— Да, — покачал головой Дорогин. — Тебе остается одно: уничтожить насекомых. Ведь это, насколько я понимаю, несложно. Достаточно повернуть один из краников и отключить одну из этих трубочек…
— Нет, нет! — заволновался Степан. — Я вас прошу… Только не это! Только не это!
— Но почему? Я уверен, профессор тебя тоже не похвалит…
— Как сказать… — проговорил Степан и добавил: — У меня в свете последних событий есть на этот счет своя версия…
— И что за версия? — спросил Дорогин.
— Я много думал… И пришел к выводу, что кто-то, очевидно, смог сделать муравьев переносчиками какой-то опасной для человека болезни. Вирус или штамм попадает при укусе в кровь, и человек умирает.
— Но, как рассказывают очевидцы, смерть наступает практически мгновенно…
— Возможно… Ведь для каждого микроорганизма главное — подобрать оптимальный режим. А если для бактерии, вируса, штамма идеальная среда — человеческая кровь, то болезнь может развиваться молниеносно. Вы же видите, как быстро размножаются эти насекомые…
— Да, — покачал головой Дорогин. — Они скоро не смогут уместиться в этом инкубаторе…
— К счастью, я умею не только ускорять, но и замедлять размножение, — сказал Степан и, наклонившись, начал подкручивать какие-то краники, все время поглядывая на установленные на трубочках измерительные приборы. — Я вообще могу погрузить этих муравьев в анабиоз. И это, пожалуй, действительно самое подходящее решение.
С этими словами Степан взял большую цилиндрическую металлическую колбу и надел ее поверх прозрачного инкубатора.
— Для анабиоза главное — отсутствие света, — вздохнул он. — Теперь если и будут осматривать лабораторию, наши муравьи никому не бросятся в глаза. Только вы меня не выдавайте! — Степан просительно посмотрел на Дорогина.
— Лихо ты с этими мошками управляешься, — покачал головой Дорогин. — Хочешь — размножаются. Хочешь — впадают в анабиоз.
— Но не зря же говорят, что человек — царь природы, — с гордостью заявил Степан, — почему бы не оправдать возложенное на тебя доверие.
— И что, человек может стать умнее природы? — спросил Дорогин.
— Не всегда, но случается, — сказал Степан, очевидно оправившись от испуга и, похоже, теперь чувствуя себя под защитой Дорогина.
— И что, есть примеры? — спросил Дорогин.
— Да, — кивнул Степан, — сколько угодно. Ну вот мы с вами говорили о бактериях. А знаете, что в природе существуют бактерии-экстремалы, которые размножаются в серной кислоте и безвоздушном пространстве? В гейзерах и то есть бактерии. Так вот, люди научились ими управлять. А природа — нет. Вокруг Венеры целые облака из таких бактерий-экстремалов, которые размножаются в кислоте, поглощая все солнечные лучи, не пуская их на поверхность Венеры. Некоторые ученые считают, что именно из-за бактерий-экстремалов на Венере нет жизни. Здесь, на Земле, ученые научились управлять бактериями-экстремалами. И какие только опыты с ними не производят!