Медведев умолк, и в зале воцарилась тишина. Молчали ребята. Задумались над суровой былью о шахтерском эскадроне. Видимо, за самое сердце тронул их рассказ Ивана Григорьевича.
Задумался и Семен Хохряков. И уже тогда он сказал сам себе: «Буду, как Медведев! Ведь я тоже, как и он, уральских рабочих кровей! Именно в наших копейских шахтах закалялись его сила и воля».
Весной Семен, спускаясь впервые в шахту вместе со своей группой, продолжал думать о Медведеве. Потом вспомнил любимые слова своего деда Тимофея Кузьмича: «Уважай, внучек, человеческий труд. В нем сила рабочего человека. Это буржуи не ценили нашего труда: им все даром доставалось».
Нет, его, Сеньку Хохрякова, никто не мог упрекнуть в отсутствии трудолюбия. С двух лет без отца, с восьми — без матери, он рано узнал цену хлебу насущному. Трое их — Сеня да две сестренки-малышки Маша и Люда — осталось на попечении деда. Он был им за отца, за мать, был их кормильцем, был их учителем. Конечно же, незаменимым помощником деда, его, так сказать, опорой, стал внук. Уже первоклассником водил он лошадь в ночное, нанимался пастухом; босоногий, с окровавленными ногами боронил поле, присматривал за сестренками.
В 1928 году тринадцатилетний Семен стал самостоятельным работником в сельской коммуне «Обновленная земля». Как и на дедовом клочке, он и здесь пахал, боронил, был жаткарем, а затем освоил трактор. Нелегко все давалось, но именно в труде закалялись его сила и воля, в коллективном возделывании хлебной нивы познал он возвышающий смысл заботы о благе всего общества и великую цену человеческой дружбы.
Односельчане любили паренька за трудолюбие, за уважение к старшим, за постоянное внимание к сестренкам, которые воспитывались в коммунарском детском доме.
«Один за всех и все за одного!» Это правило социалистического общежития Семен воспринял всей душой и подкреплял его ударным трудом. Он, как и его сверстники, гордился тем, что строил социализм, был участником быстротекущих событий революционного преобразования общества.
Семен много читал. Но теперь читал вслух — для коммунаров. В его карманах всегда находились газета, журнал, интересная книга. В коммуне он научился играть на гармошке и по вечерам веселил сельскую молодежь. Так исподволь Хохряков становился активистом, вожаком юных. В этом одухотворенном общении он глубже познавал людей труда, их нужды и запросы. Все это очень пригодилось, когда он стал армейским политработником и к нему в подразделение пришли такие же парни-труженики из городов и деревень.
Партия призывала народ к скорейшей индустриализации страны.