«Но, господин министр, я, вероятно, не смогу сохранить это в тайне от посла или от своего начальника».
«Ладно, — раздраженно ответил ля Шамбр, — тогда скажите об этом только генералу Жеффрие».
«Но в таком случае генерал Жеффрие не будет держать в тайне от посла столь серьезное дело», — возразил Стэлеп.
Теперь ля Шамбр выглядел раздосадованным, и Стэлен подумал, что министр, возможно, уже сожалеет о сказанном. Ля Шамбр пошел на уступку:
«Хорошо, об этом вы можете сообщить послу и военно-воздушному атташе, но при этом должны обязательно подчеркнуть исключительную секретность данного вопроса. — Он опять пошуршал своими бумагами и затем добавил: — Между прочим, в разговоре с генералом Удетом используйте установленный для этого пароль — слова «Фи-зелир шторх» >!.
>1 «Физелир шторх» — название разведывательного с коротким разбегом самолета, который в то время разрабатывался немцами.— Прим. авт.
Из министерства авиации Стэлеп направился прямо в аэропорт, тут же вылетел в Берлин и немедленно доложил об этой странной истории генералу Жеффрие. «Я не могу этому поверить! — развел руками военно-воздушный атташе. — Не могли они настолько рехнуться, чтобы думать о подобных вещах!»
Посол встретил известие спокойнее. Как политический деятель, он пе исключал никаких возможностей и поручил Стэлену сразу же начать переговоры.
Через несколько дней Стэлеп прибыл к генералу Удету в Берлине. Его сразу же провели в кабинет, где он застал генерала в компании трех его коллег из люфтваффе.
Удет дружески приветствовал француза, по-медвежьи похлопав его по спине, и палил ему большой бокал коньяку. Стэлен поспешно осушил его, ибо здесь было пе место и не время, чтобы показывать свое воздержание.
После нескольких минут добродушных подшучиваний — популярная берлинская красавица возгорелась страстью к Стэлену, и этот факт стал известен многим — молодой помощник военно-воздушного атташе решил объяснить генералу, что он пришел, чтобы переговорить относительно «Физелир шторх».
Генерал Удет сделал вид, будто пе понимает подлинного смысла этих слов.
«Да, да, — ответил он. — «Физелир шторх» уже производится и будет очень полезным самолетом. В каком количестве собирается Франция закупить эти самолеты?»
«Я говорю пе о самолете,—пе скрывая своего крайнего удивления, ответил Стэлен. — Я говорю о проекте «Физелир шторх».
Генерал Удет наполнил свой бокал и осушил его, затем наполнил бокалы своих гостей и стал уговаривать их выпить еще. Он был очень пьян. Наконец он сказал: «Хорошо, я знаю. Вы заинтересованы в двигателе «Даймлер-Бенц». Все, что я сказал о самолете «Физелир шторх», суммирует вопрос. Что вы собираетесь делать?» — Он начал смеяться; к нему присоединились его друзья. Стэлеп также смеялся, ибо ему больше ничего не оставалось. Он начал понимать, что немцы обманывают их. Они были удивлены, что полковник Линдберг клюнул на эту приманку, пони, должно быть, еще больше удивились, узнав, что французы серьезно восприняли подобное предложение. На немцев это произвело определенное впечатление — не столько наивность Линдберга, сколько жалкая готовность Франции добиться любого улучшения своих отношений с рейхом. Разумеется, на этом затея и окончилась.