По губам эль-Медико скользнула легкая усмешка.
- Ведь это легенды...
- Не думаю. И самое главное, что несколько записей подобного рода, аналогичных по содержанию, найдено в одном из храмов Индии. Хотя древние цивилизации и исчезли с лица Земли, до сих пор не ясно, по какой причине они прятали в храмах свои обширнейшие познания. Может быть, в надежде, что их обнаружат потомки, а может, в надежде, что они попадут в руки еще не родившихся новых рас.
Я полистал бумаги и добавил:
- Посмотрите... Здесь речь идет о тайнах гравитации, о составе света, трансмутации металлов и превосходстве духа над материей...
Подождав, пока он осознает, о чем идет речь, я нахмурил брови и грустно добавил:
- Земля умирает, а наша наука пока не в состоянии ее спасти.
- Ученые не всесильны, сеньор Картье!..
- Речь идет не о чудесах, а только о том, чтобы проверить, есть ли у нас шанс использовать открытия древних и отыскать тайный храм, построенный цивилизацией, которая когда-то покорила Вселенную и могла стать судьбой человечества.
Я все говорил, и на лице эль-Медико появилось наконец серьезное выражение, и было понятно, что мои слова произвели на него впечатление, на которое я рассчитывал.
Но через секунду он улыбнулся и возразил:
- В общем-то, вы один в это верите и ищете во мне союзника, поскольку, как я подозреваю, ваше правительство отказало вам в помощи. - Я не ответил, и он, глядя на меня в упор, продолжал: - Вы мне кажетесь достаточно серьезным и хорошо подставленным молодым человеком...
- Мне тридцать четыре...
- А у меня опыт и прекрасное знание страны. Но нас двоих недостаточно. Нужен носильщик. Парень, на которого можно положиться в трудную минуту. Я займусь этим, сам подыщу такого...
Целую минуту я не мог произнести ни слова, так поразило меня внезапно возникшее решение этого человека, которого я так до конца и не смог понять.
Он только посмеялся над теми деньгами, которые я предложил, и оборвал меня, когда я о них заговорил. Затем эль-Медико поднялся, нахлобучил на голову соломенную шляпу с широкими полями и, уходя, доверительно сказал мне:
- Больная Земля, конечно, нуждается в хорошем враче... И, что бы ни говорили, в этой стране я самый лучший медик...
Он хохотнул, отчего содрогнулось все его худое тело, потом серьезно добавил:
- Встретимся завтра у вас в гостинице в шесть утра. Не беспокойтесь, все будет в порядке.
Метиса, которого привел эль-Медико, звали Пепито.
Другого его имени мне так и не было суждено узнать.
Говорил он мало, выглядел каким-то безразличным, оживился только, когда услышал о той куче песо, которую я пообещал по возвращении, кроме тех, что он уже получил.