Актеры вернулись к фургонам и поехали дальше в непривычной тишине. Юный Притчуд собрал все осколки, которые только смог найти, и осторожно сложил в ящик с реквизитом, а остаток дня провел, наблюдая за небом в надежде на прилет сахарницы.
* * *
Фургоны ползли по запыленным склонам Овцепиков, словно мошки в мутном стекле шара.
– Они как, в порядке? – спросила Маграт.
– Кружат по местности, – ответила матушка. – Может, актеры из них хорошие, но вот путешественники никудышные.
– А кувшин был хороший, – пожаловалась Маграт. – Таких сейчас больше не делают. Ты бы сказала, что задумала, вон, на полке утюг стоял.
– В жизни есть вещи поважнее молочных кувшинов.
– У горлышка такой милый узор был из маргариток…
Госпожа Ветровоск проигнорировала жалобы.
– Думаю, пора нам познакомиться с новым королем. Поближе. – И хихикнула.
– Вы хихикнули, матушка, – мрачно отметила Маграт.
– Ничего подобного! Я… хмыкнула.
– Черная Алиссия хихикала.
– Вот и следи за собой, а то кончишь как она, – подала голос нянюшка со своего места у огня. – Сама знаешь, Алиссия в итоге немного двинулась. Ударилась во всякие отравленные яблоки и все такое.
– Подумаешь, ну хмыкнула я… чуть грубовато, – отмахнулась матушка и почуяла, что слишком уж защищается. – В любом случае ничего плохого в хихиканье нет. Если хихикать в меру.
* * *
– Думаю, мы заблудились, – сказал Томджон.
Хьюэл посмотрел на пурпурную вересковую пустошь вокруг, что простиралась до самых Овцепиков. Даже в разгар лета на вершинах сияли снежные шапки. Пейзаж описуемой красоты.
Пчелы суетились или, по крайней мере, усердно притворялись занятыми в тимьяне у дорожки. Тени облаков проносились над высокогорными лугами. Висела такая большая, пустая тишина, созданная окружающей средой, в которой не просто нет людей, но они тут и не нужны.
Дорожных указателей тоже не было.
– Заблудились мы десять миль назад, – ответил Хьюэл. – Пора придумать новое слово.
– Ты сам сказал, что горы источены шахтами гномов, – напомнил Томджон. – Еще хвалился, мол, в горах гном с закрытыми глазами дорогу найдет.
– Под землей – да. Там все сводится к пластам и породам. Но не на поверхности. Тут ландшафт мешает.
– Можем выкопать тебе дыру, – предложил Томджон.
Но денек был хороший, и поскольку дорога блуждала среди клочков болота и сосен на аванпостах леса, путники решили позволить мулам брести как вздумается. Дорога, чувствовал Хюьэл, должна была куда-то их вывести.
Это географическое заблуждение сгубило немало людей. Дороги необязательно куда-то ведут, им достаточно просто где-то начинаться.