– Ширл и Дафф помогают на кухне с тех пор, как старый повар сошел с ума.
– Хорошо. Надо перемолвиться с Маграт. Думаю, нам стоит поглядеть этот театр.
* * *
– Идеально, – сказал герцог.
– Благодарю, – отозвался Хьюэл.
– Ты настолько точно описал тот ужасный инцидент, словно сам там был. Хи. Ха.
– Тебя же там не было? – подалась вперед леди Флем, рассматривая гнома.
– Я лишь задействовал воображение, – поспешно заверил Хьюэл. Судя по взгляду герцогини, воображению сильно повезло, что его не вытащили волоком во двор и не познакомили с цепью и четверкой горячих коней.
– Совершенно точно, – повторил Флем, одной рукой листая пьесу. – Именно так, как было.
– Как будет, – резко поправила герцогиня.
Герцог глянул следующую страницу:
– О, ты здесь тоже есть. Потрясающе. Слово в слово, все как я помню. Вижу, ты и Смерть ввел.
– Неизменно удачный ход, люди уже его ждут, – объяснил Хьюэл.
– И как скоро вы ее изобразите?
– Поставим, – поправил гном. – Уже пару раз сыграли на пробу. Когда пожелаете.
«А потом мы дернем прочь, подальше от твоих глаз, напоминающих два сырых яйца, этой женщины-горы в красном платье и этого замка, который, похоже, притягивает все ветры мира. Все равно пьеса не станет вершиной моего творчества».
– Сколько мы договаривались тебе заплатить? – спросила герцогиня.
– Еще сотню серебром по сдаче работы, – ответил Хьюэл.
– Клянусь, она стоит каждого пенни! – воскликнул герцог.
Не давая леди Флем начать торги, гном быстренько покинул зал. Впрочем, он сам бы заплатил, лишь бы убраться отсюда. Золотник, ага. Боги, кому вообще может нравиться такое королевство?
* * *
Шут ждал на лугу с озером, тоскливо смотрел на небо и гадал, куда же запропастилась Маграт. Сама сказала – ждать на их месте; то, что своим его в данный момент считала еще дюжина коров, значения не имело.
Наконец ведьма явилась, в зеленом платье и весьма дурном настроении.
– Что там за ерунда с пьесой? – с ходу начала она.
Шут уныло опустился на бревно ивы.
– Ты не рада меня видеть?
– Рада. Конечно. Так насчет пьесы…
– Мой господин пожелал каким-то образом убедить народ, что он законный король Ланкра. В основном, думаю, себя самого.
– За этим ты ездил в город?
– Да.
– Отвратительно!
– Предпочитаешь вариант герцогини? – спокойно поинтересовался шут. – Она считает, что надо просто перебить недовольных. А поверь, леди Флем в этом мастерица. Поднялся бы бунт, и все равно погибло бы много народа. Такой путь легче.
– Да где ж твое мужество!
– Прошу прощения?
– Ты разве не хочешь благородно погибнуть за благое дело?
– Лучше я тихо проживу во имя него. Это вам, ведьмам, хорошо, творите что хотите, я человек подневольный.