В этом маленьком мире они старательно собрали все вещи, от которых по идее хотели бы убежать, – ненависть, страх, тиранию и тому подобное. Смерть был заинтригован. Они хотели вырваться за пределы своего разума, но каждое искусство, которое придумывали люди, наоборот, все глубже погружало их в себя. Он был очарован.
Смерть явился сюда с очень конкретной и точной целью. Затребовать одну душу. У него не было времени на пустяки. Но что, в конце концов, есть время?
Его нога случайно щелкнула по камням. Один, среди серых теней, Смерть принялся отбивать чечетку.
«НАЗАВТРА НА МОЕЙ ГРИМЕРКЕ ОНИ ПОВЕСЯТ МНЕ ЗВЕЗДУ…»
Затем опомнился, поправил косу и молча стал ждать сигнала.
Смерть еще никогда его не пропускал.
Сейчас как выйдет туда и сразит всех…
– Так стань же ему Смертью. Ну!
Смерть появился из кулис и проклацал по сцене.
– ДРОЖИТЕ, МИМОЛЕТНЫЕ, ИБО Я СМЕРТЬ, ПРОТИВ КОГО… КОГО… ПРОТИВ КОГО… – И сбился. Сбился впервые за целую вечность своего существования.
Пусть Смерть Плоского мира привык иметь дело с миллионами людей, в то же время каждая смерть была глубоко личным делом.
Смерть редко кто видел, кроме приверженцев оккультных наук и непосредственных клиентов. Человеческий мозг достаточно умен и не принимает сигналы, ужас которых может не перенести, но проблема заключалась в том, что несколько сотен человек фактически ожидали увидеть Смерть в этот момент и поэтому увидели.
Смерть медленно повернулся и уставился на сотни наблюдающих глаз.
Даже под заклятием правды Томджон живо опознал коллегу в беде и бросился на выручку.
– …бессильны… – незаметно прошипел он сквозь зубы.
Смерть послал ему полубезумную улыбку новичка.
– ЧЕГО? – переспросил он шепотом, походящим на удар небольшого свинцового молота по наковальне.
– …бессильны двери и… – ободряюще подсказал Томджон.
– ПРОТИВ КОГО БЕССИЛьНЫ ДВЕРИ… И… – в отчаянии повторил Смерть, читая по губам.
– …запоры!
– ЗАПОРЫ.
– Нет, не могу я это сделать! – взвыл Притчуд. – Меня увидят! Вон, смотри, там в коридоре кто-то наблюдает!
– Нет никого!
– Я чую взгляд!
– Дурак трусливый! Мне, что ли, самой его убить? Уже занес он ногу над ступенькой!
Лицо Притчуда исказили страх и неуверенность. Он замахнулся.
– Нет!
Крик прилетел из зрительного зала. Герцог привстал на троне, кусая истерзанные костяшки, затем кинулся вперед мимо потрясенных людей.
– Нет! Я этого не делал! Все не так было! Ты не должен говорить, что это было так! Тебя там не было! – Оглядел повернутые к нему лица и обмяк. – И меня там не было. – Флем захихикал. – Я как раз спал. Очень хорошо это помню. Кровь была на стекле, на полу, я не мог ее смыть, но это несущественные детали для расследования. Я не могу позволить обсуждение вопросов национальной безопасности. Это был просто сон, и, когда завтра я проснусь, он будет жив. Завтра этого всего не станет, потому что ничего и не произошло. Завтра можно будет сказать: я не знал. Завтра можно сказать: я не помню. Сколько шума он наделал при падении! Так грохнулся, что мертвых чуть не перебудил… кто бы мог подумать, что в нем столько крови? – К этому моменту он поднялся на сцену и ярко улыбнулся собравшейся компании. – Надеюсь, мы все выяснили. Ха. Ха.