– Он истинный король. Мы можем это доказать, – подхватила нянюшка.
– О нет, – протянула герцогиня. – Только не это. Никаких таинственным образом вернувшихся наследников трона. Стража, взять его.
Госпожа Ветровоск подняла руку. Солдаты неловко переминались с ноги на ногу.
– Она ж ведьма, да? – с опаской спросил один.
– Конечно, – ответила герцогиня.
Стражи переглянулись.
– Мы видели, как они людей в тритонов превращают.
– А потом устраивают им кораблекрушение.
– И суета сует.
– Ага.
– Надо поговорить. За ведьм по совести приплачивать надо.
– Да она что угодно с нами сотворит. Может, еще и в канаве живет?
– Не глупите, – отрезала герцогиня. – Ничего такого ведьмы не делают. Это просто страшилки для людей.
Стражник покачал головой.
– А выглядело очень даже убедительно.
– Разумеется, так и было задумано… – начала герцогиня, затем вздохнула и выхватила у стражника копье. – Сейчас покажу тебе, что там эти ведьмы могут. – Она запустила его прямо в лицо матушке.
Рука госпожи Ветровоск выстрелила с прямо-таки змеиной скоростью и перехватила копье у самой головы.
– Неужели мы дойдем до такого?
– Вам меня не напугать, вещие сестрички, – ответила герцогиня.
Матушка несколько секунд смотрела ей в глаза, а потом удивленно хмыкнула.
– А ты и правда нас не боишься…
– Думаете, я все про вас не разузнала? Ваше хваленое ведьмовство – одни только уловки да иллюзии для впечатления слабых разумов. Валяй, обрушь на меня самое страшное заклятие.
Матушка долго разглядывала герцогиню.
– Самое страшное? – переспросила она наконец. Маграт и нянюшка Ягг тихо убрались с ее пути.
Герцогиня рассмеялась.
– А ты умная тетка, отдаю тебе должное. И соображаешь быстро. Ну же, карга. Тащи сюда своих жаб и демонов, посмотрим…
Она осеклась, ее рот беззвучно хлопал, слова не шли. Губы раздвинулись в жутком оскале, глаза уставились куда-то за матушку, за мир, на что-то еще. Герцогиня вдруг закусила костяшки и издала небольшой хныкающий звук. Она замерла, как кролик, который увидел горностая и точно знает, что это последний горностай в его жизни.
– Что вы с ней сделали? – спросила Маграт. Она первая осмелилась нарушить молчание.
– Головология, – хмыкнула матушка. – На такое магия Черной Алиссии не нужна.
– Да, но что именно вы сделали?
– Никто не может стать таким, как она, если не воздвигнет в своей голове стены. Я просто их снесла. Каждый крик. Каждая мольба. Каждое угрызение совести. Каждый проблеск сознания. Все это обрушилось на нее разом. Небольшой трюк. – Матушка снисходительно улыбнулась Маграт. – Научу тебя однажды, если захочешь.