– Вот шерстистая горечавочка. А вот паточное цитварное семя, от воспаления ушей…
Даже нянюшка Ягг с ее весьма оптимистичным отношением к жизни затруднилась бы сказать хоть что-то комплиментарное о вокале Маграт. Но для слуха шута он был что ангельское пение.
– …и пятилистная ложная мандрагора, прекрасное средство от воспаления мочевого пузыря. О, а это стариковский лягушечник. От запоров.
Под мелодичный перезвон колокольчиков шут робко поднялся на ноги. Маграт же показалось, что луг, доселе не таящий в себе ничего опаснее облачков голубых бабочек и нескольких занятых пчел, внезапно изверг большого красно-желтого демона. Да еще с тремя рогами.
И вот теперь этот демон стоял и беззвучно разевал рот.
Голосок в глубине души подсказывал Маграт, что в таких обстоятельствах уместнее всего бежать прочь, точно пугливая газель.
Но тут вмешался здравый смысл. Даже в самые оптимистичные моменты Маграт не сравнивала себя с газелью, пугливой или нет. Кроме того, прибавил разум, главный недостаток бегства в том, что так же можно легко удрать от преследователя!
– Э… – промямлило незваное явление.
Нездравый смысл, коего Маграт все же хватало, вопреки подозрениям матушки Ветровоск, отметил, что демоны редко появляются под жалкий звон колокольчиков и еще реже смущенно стоят столбом.
– Привет, – поздоровалась она.
Разум шута также усердно работал. Его начала охватывать паника.
Маграт предпочитала не носить традиционную остроконечную шляпу, как старшие товарки, но все же придерживалась одного из фундаментальных законов ведьмовства: нет смысла быть ведьмой, если люди с первого взгляда не могут определить твое ремесло. В случае Маграт это означало ношение кучи серебряных украшений в виде октограмм, летучих мышей, пауков, драконов и прочих символов повседневного мистицизма; она еще бы ногти в черный выкрасила, если бы не сомневалась, что выдержит неминуемый презрительный взгляд матушки.
До шута дошло, что он спугнул ведьму.
– Ой, – воскликнул дурак, развернулся и побежал прочь.
– Не… – начала Маграт, но шут уже несся по лесной тропинке, что вела обратно к замку.
Ведьма уставилась на свой увядающий букет. Провела пальцами по волосам, и с них осыпался дождь лепестков.
Маграт показалось, что судьба подкинула ей какой-то важный момент, но тот ускользнул из ее рук так же ловко, как смазанная жиром свинья в узком переулке.
Ведьме ужасно захотелось выругаться. Она знала множество подходящих выражений. Тетушка Вемпер отличалась в этом плане крайней изобретательностью; даже лесные твари старались стрелой пролететь мимо ее хижины.