Глава первая
Аваллон — погибшая земля или место в ином мире
Легенды об Аваллоне в кельтских преданиях
«Этот чудесный остров окружен океаном; там нет нужды ни в чем; нет ни воровства, ни врагов, таящихся в засаде. Там не бывает снега; там не бывает засухи летом и морозов зимой, но царит нерушимый мир и гармония, и прекрасное тепло вечной весны. Там много цветов: лилий, роз и фиалок; яблоня там вместе рождает цвет и плод на одной и той же ветви. Юноша и девушка живут там вместе без грязи и стыда. Старость неведома там; ни нужды, ни болезни — все там суть радость. Никто там не держит чего-либо только для себя одного».
«Деяния королей Британии»
Этот отрывок из свободного поэтического перевода на бретонский>69 язык одной из важнейших латиноязычных книг — хроник артуровского цикла «Historia Regum Britanniae» — принадлежит Гийому Реннскому и сделан им в 1234 году. Сама «Historia Regum Britanniae» была создана валлийским хронистом Гальфридом Монмутским раньше, в 1130—1138 гг. Она описывала самую раннюю историю Британии, начиная с Брута, правнука Энея Троянского. Этот источник, наверное, лучше всего характеризует господствовавшие в те времена представления об Острове или Островах блаженных или, как их еще называют, счастливых, благословенных, бессмертных и т. п.>70 И хотя Гальфрид заверял, что пользовался при работе над книгой оригинальным документом на языке бриттов>71, который получил в подарок от Оксенфордского архидьякона Вальтера — «мужа ученейшего», многие ученые того времени поставили на ней клеймо мистификации и бреда. Почти единогласно было решено, что этот «оригинальный» британский документ, как и услышанные Гальфридом «во многих беседах» с Вальтером факты, — обыкновенные выдумки и измышления. Тем не менее эту книгу и ее адаптированные переводы на разные языки, в том числе Деяния королей Британии, читали вслух и совершенно серьезно обсуждали на протяжении нескольких столетий во всей цивилизованной Европе.
В «Historia Regum Britanniae» описывается жизнь и подвиги короля Артура, а также его последний путь на Аваллон в 542 г. от Рождества Христова.
Помимо «Historia Regum Britanniae» и ее многочисленных вариаций (только на латинском языке 200 рукописей самой книги, не считая ее переводов) в средние века были и другие произведения, сообщающие нам об Острове или Островах блаженных. Одно из таких описаний приводится в поэме Артуровского цикла «Жизнь Мерлина», написанной тем же Гальфридом Монмутским в 1148—1150 гг.:
«Остров Плодов, который еще именуют Счастливым,
Назван так, ибо все само собой там родится.