Полли подошла ко мне вплотную и крепко сжала мою руку.
— Ларри, пожалуйста, успокойся. Мы в полной безопасности. Если бы я знала, что тебя так легко напугать, я бы выбрала кого-нибудь другого.
— Я в порядке. Давай снимем крышку, возьмем то, за чем пришли, а потом уберемся отсюда к чёртовой матери.
— Меня это устраивает, милый. Мумия держит палочку в левой руке. Всё, что нам нужно сделать, — это сдвинуть крышку достаточно далеко в сторону, чтобы мы могли дотянуться до неё.
Даже когда мы совместно толкали и сдвигали, крышка саркофага не хотела двигаться. Она неохотно сдвигалась в сторону, по несколько дюймов за раз. Громкие скребущие звуки эхом отдавались в неподвижном воздухе, перемежаясь приглушенными проклятиями от меня и Полли.
Мы бросили все силы на крышку и медленно, медленно открылось пространство, показались внутренности саркофага и его обитатель. Мумифицированные голова и плечи выглядели сморщенными и деформированными, глаза и рот — просто тени на лице, похожем на обожжённую глину.
Ленты были коричневыми и серыми, истлевшими, впавшими в мёртвую плоть. Тело выглядело хрупким, как будто грубое обращение могло разбить его на куски.
Эльфийская палочка была крепко зажата в когтистой руке, лежащей поперек впалой груди.
— Ну, давай же! — сказала Полли. — Возьми её!
— Ты возьми!
— Что?
— Давай немного подумаем, — сказал я, опершись на крышку.
— Я видел почти все фильмы о мумиях, которые когда-либо снимались, включая эту мерзость в исполнении: Эббота и Костелло и всегда идиот, который берёт священный предмет из рук мумии, получает его в шею. На самом деле, обычно именно в этот момент в фильме предупреждающая музыка начинает становиться реально громкой…
— Господи, ну и слабак же ты! — воскликнула Полли. Она схватила эльфийскую палочку, вырвала её из рук мумии и отступила назад, торжествующе подняв её.
Вся погребальная камера сильно затряслась, словно от землетрясения. С потолка посыпались толстые струи пыли. Пол вздымался и опадал, как будто огромная рябая волна прокатилась по твёрдому камню.
Стены, казалось, корчились и изгибались, как будто все иероглифы ожили в безмолвном крике… И стена, которую мы открыли в погребальную камеру, вылетела из земли и снова ударилась о потолок. Я сердито посмотрел на Полли.
— В следующий раз слушай музыку! Есть ли другой выход отсюда?
Полли помахала зеркалом взад — вперёд и пыль заплясала в ярком луче света. — Я ничего не вижу!
— Потрясающе, — сказал я.
Затем крышка саркофага с грохотом упала на пол. Мы оба испуганно оглянулись, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мумия поднимается со своего места.