Полоска подводного дыхания доползла почти до конца и пришлось выныривать.
- Ё, моё, что это ползёт?
- Полоса дыхания, - все еще находясь где-то далеко ответил я.
- Какая полоса?! У тебя что-то по голове ползет!
Я скосил глаза на верх и ответил, - спокойно, это обычная речная звезда, ты чего так орешь?
- Да она как-то пульсирует нехорошо.
- Не знаю, вроде ничего не чувствую.
Я подергал мирно мигрирующее создание, но оно присосалось намертво. Я занервничал и начал дергать сильнее.
- Я бы не советовал, - влез с никому не нужным советом Эль, - надо ее солью посыпать, сама отвалится.
Но я его уже не слушал, тварь заползла на глаза, и я дернул со всей дури. Звезда, наконец, отвалилась, и я зашвырнул ее в бурлящую воду.
- Ну и чего вы на меня так уставились? На мне узоров нет и цветы не растут!
- Цветов нет, а узоры есть.
Я глянул на свое отражение в воде и матюгнулся. Вся верхняя часть лица была изукрашена отпечатками присосок, как будто мне кто-то банки на лицо поставил, или я ночь в обнимку с осьминогом провел.
- Да что ж это за день то такой? А утро еще только началось! Какого хрена вы на меня смотрите, у вас задание: найти эльфов! Так берите руки в ноги и вперед выполнять!
- А что их искать? Вон там у края леса дымок вьется, это должны быть они, больше некому.
Я посмотрел в указанную Элем сторону, но взгляд мой уперся в призрачное колено Абрам Моисеича. Сегодня ночью, получив призрачное оружие и победив врагов, он обрел некую вещественность и игнорировать его становилось все труднее.
- Ну и что, ты, надо мной завис? Я тебя не вызывал.
- Сообщение от Остапа, он рад, что вы смогли найти воинов для завершения миссии и говорит, что Уммра*кей передал: "Лучшим аргументом в споре с эльфами послужит небольшой мешочек разноцветных камешков, собранных у первого речного порога."
- Мда, и что все это значит?
- Ви-таки, меня спрашиваете, молодой человек, таки откуда бедному приведению об этом знать?
- Хватит уже, всегда хотел сказать, что Одесский говор у тебя так себе. Так что это значит?
- Да мне-то откуда знать? Передал что сказали.
- Ладно, - я высыпал из полотняного мешочка остатки гречневой крупы и засыпал туда несколько горстей разноцветных речных голышей, - поехали, посмотрим, что там за эльфы такие.
Развесив на Драккаре постиранную одежду и взлетев на мачту, я скомандовал вперед. Драккар заскользил вниз по склону, а на меня неожиданно накатило очередное видение. Дух мой устремился к опушке леса, где вдоль небольшого, кривоватого строя, состоящего из десятка молодых эльфов, нервно расхаживала ушастая тощая пигалица, в чем-то похожем на бесформенную ночнушку. Первый ряд, слушая поток нотаций, со скучающим видом стоял, переминаясь с ноги на ногу, во втором же вообще был разброд и брожение. Один сосредоточенно ковырялся в носу, рядом с ним парочка курила самокрутку, для незаметности пуская дым в широкие рукава балахонов. Но дым был настолько густой, что обе фигуры уже начали дымиться, демаскируясь перед лицом маленькой начальницы.