... - как не заметили!? Как можно не заметить исчезновение Покрова тридцать лет висевшего над вашими головами?
Впереди стоящие бойцы изумленно закрутили головами оглядываясь вокруг.
- Не могу знать, ваше высочество, - промямлил один из них, менее мятая одежда которого выдавала в нем десятника. Мы сторожили... вернее на страже были... это не мы, честное слово!
- Конечно, не вы! Вы, в штрафной роте уже сколько? Двадцать девять лет? Вы, только и можете, что Дум-дум курить, и из лягушек шарики воздушные с его дымом надувать! А у нас потом на болота зайти невозможно. Те плодятся, а их головастики за тобой плывут и скабрезные анекдоты наперебой рассказывают!
- А-а-а...
М-да, первый контакт, пожалуй, будет не простым. Допускать до этого моих олухов не стоит. При разговоре ведь придется проявить такт, уважение и немалую долю очарования! Именно поэтому говорить буду я. "Эй, вы торчки синезадые", - для начального приветствия это будет не плохо, потом...
Пока я тренировался в произнесении приветственной речи, вздорная баба все испортила. Раскрасневшись как вареный рак она скомандовала:
- Всё! Всем кругом марш, и пошли к месту сбора!
Нестройная толпа двинулась сразу во всех направлениях, но была согнана опытным десятником в компактную отару, и они скрылись в редком пролеске. Баба же, повернувшись в нашу сторону, встала руки в боки, что-то бормоча себе под нос. По-моему, я как-то видел ее в одном из своих снов. Это дочка королевы. Только там она была милым пухлым ребенком, а сейчас превратилась в тощего, злобного подростка, с встопорщенной гривой волос и... очками? Разве бывают эльфы в очках? В них она чертовски похожи на мою одноклассницу Ирку, дуру с первой парты. Через пару секунд она замерла, близоруко сощурившись уставилась вдаль. Затем глаза ее расширились, и она забормотала:
- Не может быть! Такого просто не может быть! Корабль! Корабль с алыми парусами!
Так, все будет хорошо. Подумаешь: дочь королевы, что мы с сильными мира сего, не общались что ли? А, кстати, про какой корабль с алыми парусами она бормотала? Я оглянулся назад. Естественно, в бурлящих потоках первого порога не было никаких кораблей. Затем глянул вниз. Драккар, после недавней постирушки, больше напоминал филиал передвижной прачечной, полностью завешенной сохнущей одеждой и частями брони. А вся команда, сверкая алыми труселями, с любопытством всматриваясь вперед, повисла на хлипкой мачте.
Драккар долетел до опушки, и мы на ходу облачаясь попрыгали на траву. Вокруг тишина и ни единой души. Девчонки и след простыл.