Мэд послала мне воздушный поцелуй.
— Постараюсь тебе помочь, Пат. Я не люблю оставаться в долгу.
— Пошла-ка ты…
— Что за выражения?! — рассмеялась она.
Попей Левис и Эдна Ролле жили вместе уже четыре года, хотя и не были женаты. Вначале причисляя себя к сторонникам свободной любви, они опасались всякой длительной связи, но в настоящее время больше походили на старую супружескую пару.
Из миллионов отца, доставшихся Попею по наследству, он истратил лишь небольшую сумму на покупку дома. На все остальное Левис тратил деньги, заработанные собственным трудом от продажи картин. Казалось, его даже угнетает тот факт, что он удачливый и известный художник. Попей и Эдна хотели жить под стать простым людям. Но как бы там ни было, а их годовой доход выражался пятизначной цифрой, и они постоянно были объектом зависти тех, кто предпочитал проявлять свою талантливость в пирушках и бесконечных вечеринках.
Попей пригласил меня войти, держа кисть в руке. Вся его борода была в краске. Эдна в это время рассматривала эскиз картины. Она стояла перед большим зеркалом и при виде меня быстро накинула на себя халат. Но я и так знал, что под ним у нее ничего не было.
На картине был изображен разнузданный половой акт, и Эдна сама позировала своему сожителю.
Попей открыл банку пива и предложил мне.
— Я хотел послать вам поздравительную открытку, Реган, но не знал, оцените ли вы мой юмор.
— Как-нибудь разобрался бы.
Он придвинул ко мне табурет и вытер его грязной тряпкой.
— Садитесь же. Какие новости?
— Я хотел задать несколько вопросов одной рыжеволосой даме, но ничего не получилось.
— Рыжеволосой?
— Да. Той самой, которая была в нашей компании в ту ночь.
— Но ведь во время следствия о ней ничего не говорилось.
— Точно. А теперь она, к сожалению, мертва.
— Да, Шпуд рассказал мне сегодня об этом несчастном случае.
— Вы сами-то смотрели газеты?
— Ну да, — он опорожнил половину банки и перевел дыхание. — В тот вечер, дорогой, вы изрядно налакались. А зачем вы, собственно, зашли в этот ресторан? Он же не относится к сфере вашей деятельности?!
— Эл Ардженино направился туда к своей подруге — девушке из ресторанного гардероба. Он бывал там время от времени, и это меня неким образом заинтересовало.
— Да, да… Элен по прозвищу «Дыня». Такая пышная девица с шикарным бюстом, но у них дело никак не клеилось. Ардженино хотя и использовал свой полицейский значок, чтобы устранять конкурентов, но Элен, вероятно, это не нравилось. Вскоре он ей надоел, и она попросила, чтобы ее перевели оттуда. А бедному старому Элу никто об этом ничего не сообщил. Ведь его многие недолюбливают. Сейчас она работает в «Лези-Дейзи» в Бруклине.