— Тогда слушай. Перед своей смертью Маркус получил задание произвести в синдикате реорганизацию. Ты своим расследованием вскрыл все их старые связи, и за это ему дали изрядную взбучку. Они назначили его ответственным за полное переустройство синдиката, и он должен был проделать все бесшумно и в полной секретности. А теперь идет самое важное. Шефы из синдиката чуть было не получили инфаркт, когда до них дошло при проверке, что Лео Маркус использовал часть денег синдиката на то, чтобы воздвигнуть собственную империю. Он, конечно, собирался вернуть эти деньги, прежде чем все обнаружится, но оказался не слишком расторопным, и его опередили. Они обнаружили недостачу и внесли Маркуса в список лиц, подлежащих уничтожению. Дело было поручено двум профессиональным убийцам из Чикаго.
— Когда?
— Насколько мне известно, дня за три до его смерти. За это время убийцы как раз могли приехать в Ныо-Иорк и все организовать.
Я покачал головой.
— Но они так не работают, и ты это отлично знаешь. Обычно затрачивают на подготовку к убийству не меньше двух недель.
— Если не… — начал Джордж.
— Что «если не», — перебил я его.
— Они просто подошли к делу с другой точки зрения. Ведь мы имеем дело с профессионалами. Они увидели, что такое задание можно выполнить значительно быстрее и при этом легко отвести подозрения от себя и от синдиката. Ничего лучше и не придумаешь. Ты был отстранен от работы и горел желанием отомстить Маркусу. Вот они и пришили тебе это дело, доставив тем самым синдикату двойную пользу.
— Твоя версия имеет один недостаток.
— Какой?
— Ведь эти боссы хотели заполучить от Маркуса свои денежки обратно.
Джордж покачал головой и возразил:
— В данном случае — нет. Этот убыток они могли себе позволить, получив такую же сумму другим путем. Все дело в принципе. Они просто не могли допустить, чтобы кто-то воспользовался деньгами синдиката и избежал наказания.
— Черт возьми! — вырвалось у меня.
— Тебя они. наверное, тоже внесли в этот список и даже назначили награду за твою голову, — добавил он.
Я посмаковал пиво, принесенное официантом, и сказал:
— Все зло заключается в деньгах и в жажде наживы.
— Что же ты теперь собираешься делать? — спросил он.
— Еще не знаю. В любом случае я позвоню тебе завтра утром, так что будь на месте.
— Но ведь завтра производится разбор твоего дела в полиции.
— Да-да, помню, — произнес я, положил деньги на столик и, взяв Мэд под руку, повел ее к выходу из бара.
Зайдя на Бродвее в телефонную будку, я позвонил Джерри Нолану и договорился встретиться с ним в маленьком ресторанчике неподалеку от полицейского участка. Он стал проклинать меня на чем свет стоит, но тем не менее явился на встречу через 15 минут. Заспанный и полуодетый, он хмуро смотрел на меня. Я заметил, что поверх пижамы Джерри набросил на себя кожаную куртку.