— Извините. Я должен был бы прежде у вас спросить.
Он хотел ответить, но его напарник покрутил перед моим лицом дулом пистолета.
Лаура переоделась в открытое черное платье, которое подчеркивало ее фигуру, и прошествовала через комнату к нам. Это было проделано с грацией тяжелоатлета.
— Майк, вы, надеюсь, понимаете что-нибудь?
— У вашего сейфа есть сигнальное устройство внутри. Я проверил его работу. Очевидно, оно действует.
— Это правда, миссис Нэпп? — спросил полицейский.
— Да, конечно. Я разрешила мистеру Хаммеру осмотреть сейф, но не представляла, что в нем есть сигнальное устройство.
— Только в вашем доме есть такая система, миссис Нэпп.
Полицейский позади меня спрятал оружие в кобуру.
— Мы вас попросим предупреждать Нас о подобных случаях.
— Разумеется. Не откажите ответить на один вопрос.
— Слушаю.
— Были ли вы на службе, когда убили сенатора?
— Мы оба были.
— Работало тогда сигнальное устройство?
Полицейский осторожно посмотрел на меня.
— Нет, оно не сработало.
— Если убийца открыл сейф, значит, он знал правильный шифр?
— Или, — напомнил он мне, — заставил сенатора открыть его. Зная, что там не было ничего ценпого и не желая подвергать опасности свою жизнь и жизнь жены неожиданным вмешательством полиции, сенатор и не использовал сигнальную цифру.
— Но он все же был убит, — заметил я ему.
— Если бы вы знали сенатора, то могли бы понять почему.
— О’кей, почему же? — спросил я.
— Если он был под прицелом, то должен был бы остаться там, но он попытался поймать грабителя, когда сейф был уже пуст. А теперь потрудитесь и вы ответить мне, почему вы интересуетесь этим?
— Моего друга убили из того же пистолета.
Оба полицейских обменялись взглядами. Один из них сказал:
— Мы не слышали еще об этом.
— Так скоро услышите. Будете разговаривать очень скоро с капитаном Чамберсом из Нью-Йорка.
— Но это не объяснение.
Я пожал плечами:
— Парень был другом.
— Вы представляете агентство расследования?
— Уже нет. Было время, когда представлял.
— В таком случае вы должны оставить расследование до прибытия властей.
Все было ясно. Если бы Лаура не освободила меня от подозрений, то мы бы продолжили разговор в местной полиции. Это было предупреждение, и он не шутил.
Когда они удалились, Лаура сказала:
— О чем все-таки шла речь?
— Неужели вы не знали, что в этом ящике было сигнальное устройство.
Она подумала мгновенно, затем бросила взгляд на стену.
— Да, но сейф не открывался с тех пор. Припоминаю, как полицейские обсуждали эту систему. Но я даже не знала, как она работает.
— Всегда ли ваш муж хранил этот шифр в столе?