— Нечего мне толковать о всякой чуши, о ваших увеселительных прогулках за казенный счет. Я устрою вам сейчас такие хорошие проводы, что… Лучше бы сами помогли чем путным.
— Хорошо. Что ты хочешь узнать?
— Никак. Он сам к нам заявился. Хотел сообщить что-то очень важное.
— Мы не знаем. Что-то о международном заговоре, достаточно крупном, который в нашей стране получил осечку. Наши люди за границей тоже получили информацию, что у нас в высших сферах забеспокоились, и переполох там случился, тогда мы и решили, что Биллингс — ключевая фигура.
— Да, и, кстати, такую же крупную, как наша.
— Дальше.
— Биллингс, очевидно, где-то не то пережал, не то недожал. Он хотел продать то, что у него было. Но что у него было, он нам не говорил. Мы решили все же его прикрыть. Для защиты Биллингса были выделены четыре человека, прошедших спецподготовку… Они работали в две пары, и обе пары были уничтожены. Четыре крутых мэна наивысшей квалификации, Райан, погибли, как сопливые читатели детективов. Биллингс и обнаружил вторую пару, когда они были мертвы. Он сразу позвонил нам и сказал, что выходит из игры. Вот тогда он порекомендовал нам тебя. Он выскочил, ладно. Такой же смышленый, как ты, со своими хитростями и увертками. Но, по крайней мере, он недолго оставался последним. Той же ночью и словил свою пулю.
— Про тех четверых я что-то ничего не видел в газетах.
— Ну, это-то просто. Полиция еще пока способна перекрыть путь любой информации.
— Ясно, — сказал я, пересек комнату и вытащил из холодильника ледяное пиво. — Скажи мне, Биллингс ведь был еще жив, когда вы его обнаружили? Успел он что- нибудь сказать?
Я наблюдал за их лицами. Ребята, конечно, могли и не знать подробностей, но в их глазах все же мелькнуло сочувствие. Возможно, они подумали, что так же могут однажды найти и мой труп.
— Ну, Райан, и въедливый же ты. Правда, он еще был жив и сказал, что его убил Лоудо. Вот откуда мы узнали это имя. Потом он умер.
Они не знают, а я не скажу им, что другой покойник незадолго до смерти тоже называл имя Лоудо. Кто, действительно, следующий?..
— Ладно, — сказал я. — Хочу спросить еще об одном. Когда Биллингса нашли, у него были деньги?
Когда коп заговорил, его голос был чересчур ровный: — Что ты имеешь в виду?
— В полицейском протоколе говорится, что он был обчищен. Его действительно ограбили? Или это ваше предположение?
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Мне интересно, что случилось с теми двенадцатью кусками, что были при нем с вечера?