Его глаза широко открылись.
— Это не тот, которого на днях убили?
Я кивнул.
— Что-то было в газетах. Убийство, кажется, причислено к бандитским нападениям. — Он вдруг замолчал и пристально посмотрел на меня: — А это не ты, случаем, Райан?.. Помню, ты говорил, что у тебя с ним какие-то счеты, и собирался его застрелить…
— Да и рад был бы, дружище, только вот беда, кто-то меня опередил.
— Слушай, Райан, наш разговор становится занимательным. Давай выкладывай начистоту.
— Ладно, слушай. Биллингс вообще-то не был мелкой сошкой. Напоследок он держался за что-то такое большое, что, если разузнать об этом побольше, можно давать материал на первой полосе целую неделю.
— Ну, в чем же там дело?
- Да я пока еще и сам ничего не знаю.
— А как ты ввязался в эту историю?
— Понимаешь, этот подонок Биллингс тоже, наверное. хотел меня прикончить. Тут одно его мерзкое прошлое дело. Сделал он его, правда, этот гребаный подонок, хорошо. Зато потом жил как змея, чуял, что встречаться со мной ему вредно. И он этого избежал. Но жил в постоянном страхе, а это ведь тоже кара.
Арт оперся подбородком на руку.
— Что я могу для тебя сделать? — спросил он.
— Как аккредитованный репортер ты имеешь право делать официальные запросы. Возьми и посмотри служебные доклады и выясни детали этого убийства. Тут и пустяк может иметь значение. Сделаешь это?
— Это сделать нетрудно… Да и рапорты достать не штука. А вообще-то, не стыдно тебе, такому большому гангстеру, бросать мне такого маленького червячка?
— Благодарю за комплимент, — сказал я и встал. — Ну, вот тебе еще! Ты никогда не слышал такого имени — Лоудо?
Подумав немного, он покачал головой:
— Нез как будто. А что, важная фигура?
— Черт его знает! Разнюхай о нем.
— Ладно. Как мне с тобой связаться?
— Помнишь старый трехэтажный особнячок папаши Мэнни?
— Это на Второй авеню?
— Да, я теперь там обосновался. В цокольном этаже.
Выйдя на улицу, я сказал сам себе: «Тебе позарез нужны любые сведения об этом деле. Иначе ты еще долго будешь ходить вокруг да около. Без информации в этом деле ни ясности, ни простоты, и ты можешь сгореть из-за пустяка именно по незнанию, а тогда никто тебе не поможет, даже эти крутые мальчики из команды с 16-го этажа, где сидит тощий начальник и обещает защиту и помощь».
Номер коммутатора Марри Хилл, который мне дал начальник, оказался совсем не телефонным номером. Это был условный код для постоянных посетителей подпольного тотализатора, расположенного неподалеку от Бродвея. Копам это было неизвестно. Даже тем копам, которых уже подкупили.
Стоящий в дверях мальчишка подмигнул мне: