— Я никогда не был знаком с Луи Агрунски, но надеюсь познакомиться с ним раньше других.
— Это кажется мне довольно таинственным.
— Никакой таинственности. Просто это касается его работы, но мне страшно важно и необходимо его найти.
Он наклонил голову.
— Да…
Потом внезапно он забеспокоился:
— Кажется, я понял…
— Вы сказали, мистер Смалл, что другие его ищут…
— Многие.
— Они представились как работники полиции или правительственных служб?
— Со мной они не общались.
— Да?..
— Клод Вестер сказал мне два слова. Его расспрашивали личности, которые назвались друзьями Луи. Два раза… А встретив бывшего коллегу Луи, Клод узнал, что он тоже удостоился посещения этих персон. И Клод, и бывший коллега Луи ничего не знали. Луи как бы исчез с лица земли.
— Они не пытались связаться с вами?
— Абсолютно нет. Теперь позвольте мне один вопрос, мистер Менн?
— Прошу вас.
— Почему вы так интересуетесь Луи?
— Ради денег, мистер Смалл. Мой патрон нетерпеливо ждет возможности купить одно из изобретений Агрунски. Если я найду вашего друга первым, то получу хорошее вознаграждение.
— Значит, вы… гм… вы…
— Назовите это — следователь.
— И вы убивали людей?
— Только тогда, когда это следовало делать.
— И вы считаете, что это до такой степени было нужно?
— Это было необходимо. Мы находимся в состоянии войны, мистер Смалл. В настоящий момент это холодная война, По все равно война.
Он важно покачал головой:
— Понимаю… Конкуренция, которая не имеет ничего общего с коммерцией… скажем, внутренней?
Я не ответил и не должен был этого делать. Он продолжал:
— Вы можете покупать мне удостоверение личности, мистер…
— Любопытство?
— Недостаток философии.
— В таком случае, позвони те в Нью-Йоркскую контору и попросите Чарли Карбииета. Он будет счастлив дать вам сведения обо мне.
— Без сомнения, я так и сделаю. Вы меня очень интересуете, и вся эта история кажется мне странной, она дает пищу для размышлений.
— Не философствуйте на эту тему, Смалл. И если у вас есть догадки о том, в каком месте окопался Агрунски, держите их при себе. Я время от времени буду поддерживать с вами контакт, пока буду в этой местности, если, конечно… если вас это не затруднит.
— Совсем нет. Исчезновение Луи меня глубоко беспокоит и огорчает.
Я встал, надел шляпу и протянул руку Винценту Смаллу.
— Спасибо за разговор.
— Пожалуйста.
— Вы знаете, где я смогу найти Клода Вестера в этот час? Эго срочно.
— Да. Безусловно, он находится в своей лаборатории, позади виллы. Вы найдете его, с головой утонувшего в своих проволоках, пытающегося большой агрегат засунуть в маленький горшок. Несчастный страдает воспаленным воображением и подыхает над своими микросхемами.