Печаль и необъяснимая тоска овеяли Вэл, как легкий туман, стелющийся по земле с наступлением вечерних сумерек.
— Запомни одно, — серьезно произнесла она, чувствуя, как напряглось тело Никса под ее руками, — не попадайся ему на пути. Никогда. А если попадешься — уноси ноги.
— Звучит страшно, — нервно хмыкнув, прошептал парнишка. — Он что — такой ужасный монстр? Куда уж страшнее этих твоих друзей… нелюдей!
— Куда страшнее, Никс, — искренне ответила Вэл, прикрывая веки.
«А ведь все могло быть иначе, да, Валлери?»
Дикий зверь преклонил перед ней колени и признал ее превосходство, а она даже не прельстилась возможной властью, которая практически была в руках.
Что это? Чрезмерная самоуверенность или скудоумие?
У нее могло быть все. Все материальное, на что пал бы ее взор, и все — глубокое и истинное, что бывает, только когда тебя любят. Она могла протянуть руку и просто взять то, что предлагал ей Раза.
Вместо этого она все разрушила.
Глупая девчонка, не умеющая ценить то, что имеет.
Вэл выдохнула, взъерошивая своим дыханием волосы на макушке Никса.
Пусть будет так, как должно. Терпеть осталось недолго.
Дождь хлынул к вечеру, собираясь весь день, хмурыми тучами скапливаясь в небе. Вэл уныло вздохнула, накинула на голову капюшон плаща и спрятала руки в карманах.
— Не стой столбом! — рыкнул на нее Кара, уводя свою мышино-серую лошадь в сторону.
Она запоздало шарахнулась прочь, в последний момент разминувшись с тяжелым покатым боком кобылы.
Лошадь прогарцевала мимо, унося на своей спине командира отряда.
Вэл сжала губы, проглатывая раздражение. Не стоило даже пытаться высказать бритоголовому свое недовольство — Кара вовсе и не скрывал своего пренебрежительного к ней отношения.
Кожей ощущая напряжение, постоянно висевшее в воздухе, каждый из отряда помалкивал, стараясь лишний раз не попадаться командиру на глаза.
Кара молчал. Просыпался утром, выходил из своего шатра, садился у костра, требовательно протягивал руку за своей кружкой крепкого чая — и молчал.
Днем он, сквозь зубы отдавая команды, распределял дозорных, выслушивал их краткие отчеты, спешно обедал, а затем удалялся в свой шатер, появляясь из него лишь к вечеру.
Веселые и оживленные разговоры мгновенно стихали, достаточно было Кара оказаться рядом.
Вэл, лучше других осознавая, что именно является причиной такой его мрачности, в эти моменты старалась покинуть лагерь, не играя на нервах у командира.
Зефф, поначалу осторожно помалкивающий, спустя несколько дней не выдержал и попытался вывести Кара на разговор.
Вэл, вовремя почувствовав, что последняя, кому следует присутствовать при этом, — это она, прихватила Никса и скрылась с ним в ближайшем лесу.