— А наши где? — спросил Джек. — Ну… из Министерства поиска?
— Бродяги, ты хочешь сказать? Так нас зовут остальные. — Веснушки Гвен мрачно сбились в кучку. — Мы для них чернь, простолюдины… Наших вообще не так много осталось: министерство переживает не лучшие времена.
— Почему?
Она поспешно зажала ему рот ладонью. Дверь с шипением поползла вверх. Пора было выходить.
Оказавшись на платформе, Джек ещё сильнее ощутил необычность обстановки. Здесь пересекалось не менее десятка линий, но слышалось лишь шипение дверей да шорох шагов — ни гулких объявлений о задержках в расписании и смене маршрутов, ни людского гомона, словно кто-то нажал кнопку отключения звука. Мальчику это было приятно.
Гранитные ступени вели на два других яруса. Второй поддерживали толстые восьмиугольные колонны, третий был подвешен к потолку. К одной из платформ верхнего яруса только что подошёл поезд и замер в воздухе, не касаясь светящихся бронзовых колец, над самой головой.
Пройдя с помощью платиновой карточки через турникет, Джек подошёл вслед за своей спутницей к одинокому лифту в пустом углу станции. Вместо того чтобы нажать кнопку, Гвен опустила в щель двадцатипенсовую[9] монету. Створки двери разъехались, но в кабинке почему-то стоял… унитаз.
— Осторожно, уборная! — хихикнула Гвен, втискиваясь рядом с Джеком в закуток рядом с рулоном бумаги.
Не успел он опомниться, как пол под ногами рванул вверх. Нет, всё-таки это лифт.
Когда створки снова раздвинулись, снаружи оказалось обычное помещение общественного туалета с раковиной и зеркалом. Выйдя, Гвен нажала большую красную кнопку на стене и бесцеремонно выпихнула Джека в открывшуюся дверцу на солнечный свет.
— Погоди минутку, — бросила она и снова заперлась.
Дверца сдержанно звякнула, и над ней зажглась красная надпись: «ЗАНЯТО».
Будка общественного туалета была отделана полированным синим стеклом, словно претендовала на художественную ценность. Джек мельком посмотрел на собственное отражение и быстро обернулся, заметив у себя за спиной уже настоящее произведение архитектуры.
Прикрыв глаза от солнечных лучей ладонью, он разглядывал гигантскую колонну высотой не менее полусотни метров, увенчанную шипастой золотой сферой. Барельеф на четырёхугольном пьедестале изображал женщину, лежавшую без чувств на развалинах города посреди бушующего пламени. Фигуры вокруг — ангелы, король и его подданные — спешили на помощь, но выглядели равнодушными и какими-то надменными. Гораздо больше Джеку понравился дракончик, полускрытый руинами. Он казался смышлёным и решительным и будто бы даже пытался вернуть на место обрушенные камни стен.