Сильно побитая, чёрная от старости мостовая. Древний известковый раствор выветрился, оставив глубокие впадины между булыжниками, в которых скопились окурки и жевательная резинка — обычный мусор, оставленный неряхами. Ничего нового, ничего интересного… А это что? Едва заметные серебристые пятнышки вплывают откуда-то справа — чуть слышное ритмичное цоканье… шесть, ещё шесть… Такое уже где-то было. Ага!
Развернувшись, Джек подскочил к стене банка и замахнулся, чтобы прихлопнуть механического жука, ползущего по оконной раме. Тот ловко увернулся от удара и взмыл в воздух, сердито жужжа.
— Джек, да брось ты в самом деле! — разочарованно буркнула Гвен. — Наплевать на них, пускай шпионят.
— Кыш! — крикнул он, не слушая и снова замахиваясь на жука. — Нечего! Мы и так делаем, что обещали!
Однако жук не улетел, а перешёл в наступление и устремился Джеку прямо в лицо, так что он отшатнулся и шагнул назад, на мостовую.
— Осторожно! — крикнула Гвен.
Он не сразу понял, что речь идёт не о жуке. За спиной слева снова послышалось жужжание — ниже тоном и гораздо громче. Перед глазами возник образ мотоцикла, послышался визг тормозов. Джек начал оборачиваться, но споткнулся и упал лицом вниз, упёршись ладонями в булыжники мостовой.
Видение вспыхнуло резко и ярко, совсем не так, как прежде, когда пальцы медленно погружались в холодный металл. Образы хлынули бурлящим потоком, переполняя сознание. Всё вокруг мгновенно изменилось — другое место, иное время?
Неразборчивые голоса метались эхом между тесными каменными зданиями, но совсем не похожими на банк или многоквартирный дом. Тени вокруг шевелились, распадаясь на рваные, бесформенные клочья тьмы.
Преодолев страх, Джек заставил себя вглядеться в одно из приближающихся туманных пятен, и оно вдруг обрело резкость, превратившись в мужской и женский силуэты. Лица были неразличимы, но мужчина совершенно точно взглянул на него в упор и выкрикнул что-то непонятное. Где-то на краю сознания нарастал пульсирующий вой воздушной сирены.
Призрачная пара остановилась на пороге дома, затем мужчина подтолкнул женщину внутрь, показывая рукой в конец улицы. Джек оглянулся и успел увидеть гигантский чёрный столб, взмывший в белое небо. Через мгновение оттуда донёсся оглушительный грохот, и мостовая рухнула куда-то вниз.
Джек падал следом, будто проваливаясь сквозь землю, потом снова ударился о твёрдые камни. Поднялся на корточки, огляделся…
Клочья тьмы исчезли вместе с призрачными голосами и стенами, осталось только завывание и сплошной грязно-серый туман над булыжной мостовой… Нет, не туман! В ноздри ударил сильный запах дыма, того же, что едва не задушил их до смерти в заброшенном доме. Вой становился всё громче, но это уже была не сирена, а сотни, тысячи голосов, слившиеся в общем вопле страдания.