— Джек, не надо, я боюсь! — пискнула Гвен.
— Я тоже.
Он рванулся вперёд, отчаянно надеясь, что на деревянной стене за каминной трубой есть за что зацепиться.
Вытянутая рука схватила пустоту. Стены дальше не было. Он почувствовал, что падает в бездну.
— Джек!!!
— Всё в порядке!
К счастью, оконная ниша оказалась глубокой, почти как балкон. С колотящимся сердцем Джек поднялся на ноги, отряхивая пыль с джинсов. Чёрное облачко уже почти втянулось в приоткрытое окно. Заглянув за кирпичи, он протянул руку Гвен:
— Давай, я держу.
— Ой! — Перескочив, она спрыгнула с парапета прямо Джеку в объятия и смущённо хихикнула, встретившись с ним взглядом.
Он быстро отвернулся и полез в окно, надеясь, что тени там достаточно, чтобы скрыть румянец, вспыхнувший на его щеках.
— Пошли! Давай скорее!
— Ну пошли так пошли… — вздохнула она, всплеснув руками.
Джек оглядел чердак: косые балки потолка, дощатый пол. Сумрак пересекали полосы света, падавшего из окон. Откуда-то из темноты доносилось странное постукивание.
— Эй, есть здесь кто? — позвал он.
Выпусти нас!
Пол загромождали разные вещи: мебель в белых чехлах, картины в рамах, старинные игрушки. Джек двинулся на странный звук и налетел на ветхую деревянную лошадку-качалку, которая принялась раскачиваться взад-вперёд.
— Не вздумай что-нибудь сломать! — прошептала Гвен за спиной, беря его за руку. — Здесь пять веков истории английских королей… Что это за стук?
— Призрак, наверное.
— Призраков не бывает, Джек.
Он остановился, сжав её пальцы:
— А это что, по-твоему?
В тени между полосами света высился чёрный силуэт.
Скорее, Джек! Выпусти нас!
Силуэт расплылся в воздухе, чёрное облачко словно ушло в пол.
— Это просто ворон, дурачок! — фыркнула Гвен, выдернув руку.
Джек прищурился, вглядываясь. На том месте, где только что маячил призрак, сидел большой ворон, тот самый, которого они вспугнули в башне. Как же он раньше не попался на глаза? Птица наклонилась и клюнула доску пола — раз, другой… Тот самый звук!
Джек шагнул вперёд. Ворон отскочил, хитро поглядывая искоса то одним, то другим глазом. Из тени выпорхнули ещё пять чёрных птиц и расселись вокруг него, рассматривая пол.
Доски пола приподнялись перед глазами, рисунок половиц проступил словно вычерченный тушью. Джек пригляделся, поворачивая объёмную картинку так и этак. Вот та доска, которую клевал ворон, отличается от других по цвету, щели вокруг шире, а прибита она гвоздями с квадратными шляпками, хотя на всём остальном чердаке гвозди круглые.
Не оборачиваясь, Джек протянул руку назад и шепнул:
— Дай свою отвёртку!