- Лучше не обижать эти деревья, - напомнил Аркон. - Этот лес живой, он нам не простит такого варварства.
- Так пусть просто отпустит, - предложил Иерофант. - Зачем мы ему? Как до него докричаться?
Тут я внезапно кое-что вспомнил. Лес. Живой. А кое-кто однажды говорил, что он и есть лес, и даже обещал помочь, если я его позову. Только предупреждал, что его сила так далеко не распространяется, а теперь между нами океан. Как он тогда мне говорил? Обратиться к дереву? Сейчас попробую.
Чувствуя себя дураком, я подошёл к самому старому дереву, какое только нашёл, прижался лбом к коре и негромко проговорил:
- Лес. Леший. Лесовик. Услышь меня. Вспомни, что ты обещал. Мне помощь твоя требуется. Спаси меня, не дай погибнуть по глупости.
- Браво, - сказал Иерофант. - Больше ничего не придумал? С деревьями разговаривать можно долго. Только разговор будет скучным.
- Слышу тебя, - тихо ответило дерево.
- Слышишь? - обрадовался я. - Леший, выручи нас. Покажи дорогу.
- Всё вам покажи, - проворчал невидимый лесовик. - Ты знаешь, где я? А где ты сейчас? Лес тот не мой, я там не хозяин.
- Но ты ведь можешь, подскажи, как нам быть? - попросил я.
- Жди, - таков был ответ.
Он затих.
- Ты сейчас правда с лешим разговаривал? - подозрительно спросил Иерофант. - Или просто от напряжения головой тронулся?
- Я сам не уверен, - я развёл руками и присел рядом с деревом. - Леший меня услышал, может быть, сможет вывести.
А через полчаса неподалёку от нас затрещали кусты, а потом на поляну выбрался низкорослый человечек, почти брат-близнец того лешего, что говорил со мной через дерево. Точно такая же длинная седая с прозеленью борода подметала прошлогоднюю листву, а тёмно-зелёные глаза подозрительно зыркали в нашу сторону.
- Ну, кто тут лешего звал? - спросил он недовольным тоном.
- Я, - ответил я, вставая с места. - Нам бы только к реке выйти, извините, что ваш покой нарушили.
- Кто мой покой нарушает, тот здесь навсегда остаётся, - с угрозой в голосе проговорил леший. - а вас, стало быть, вывести нужно. Эээх. Не одобряю я такого, моя бы воля, все бы вы тут остались. Да только брат мой за вас попросил, идите уже.
Повторять дважды нам не требовалось, вся рота моментально поднялась с места и бодро потопала в ту сторону, куда вёл нас маленький бородатый человечек. На ходу я выяснил, что видят его только три человека, я, Аркон и маг, причём, последний для этого использует особую магическую методику, которая, к счастью, здесь пока работала.
Шли мы недолго, уже через час услышали шум воды, а скоро деревья расступились, и нашему взору предстала широкая неспешная река, берега которой обрамляли пологие песчаные пляжи. Облегчённо вздохнув, я повернулся к лешему, чтобы поблагодарить его. Вот только он слушать меня не стал.