_____
Дома Володе пришлось выдержать маленькую бурю. Мама, узнав о том, что Володя не поступает в механический техникум, очень расстроилась. Отец тоже был недоволен и удивлен.
— Слушай, Владимир. Ну почему же так внезапно? Откуда эта страсть к морю? Ты ведь никогда дальше Петергофа не ездил. Мечтал стать механиком, а тут вдруг штурман! Не понимаю, — говорил он.
Но Володя был непреклонен:
— Я всегда хотел быть моряком. Я люблю море инстинктивно. Я много читал о море… Только теперь я понял, что море — это мое призвание. Все предыдущие желания — ошибка.
Отец пытался отговорить Володю, но всё было напрасно.
— Ну, ладно, как хочешь. Дело твое. Иди, попробуй, пока молодой.
Осенью Володя держал экзамен в морской техникум. Выдержал хорошо и начал с удовольствием заниматься. Специальные предметы — навигация, астрономия, морская практика — были новы и интересны. Володя часами проводил в такелажной мастерской, изучая морские узлы…
Он быстро «оморячился». Стал говорить на каком-то странном жаргоне, часто употребляя морские термины, узнал названия многих судов, плавающих в Балтике, Белом и Черном морях, знал фамилии капитанов, и ему казалось, что он уже плавает много лет. В конце года Володя настолько возомнил себя «просвещенным моряком», что его успеваемость значительно снизилась. На зачетных сессиях, при переходе на второй курс, Володя получил тройку по морской практике и напутствие преподавателя Касьяна Михалыча, гласившее:
— Павлов, если не будете учиться, хорошего моряка из вас не выйдет.
Володя был обижен. На этом закончился учебный год. Впереди были морские дали, Лондон, Роттердам, Гамбург…
_____
Володя пришел на «Шмидт» перед самым отходом. Пароход кончал погрузку скипидара в бочках и шел в Дунди. Третий штурман, взяв Володины документы, бросил их в ящик стола и спросил:
— Где раньше плавали?
Володя покраснел и быстро соврал:
— На «Франце Меринге» в Черном море. — Не хотелось сразу же признать себя новичком.
— А, знаю! Ну ладно, идите к боцману, получайте робу. Он вам и каюту покажет, в которой будете жить.
Володя пошел по сверкающему белизной спардеку и спустился в помещение команды. Было время ужина. В чистой, светлой столовой, за отдельными столиками, покрытыми накрахмаленными скатертями, ужинали моряки. Играл патефон. Володя нерешительно остановился в дверях, держа в руках свой чемоданчик.
— Вам кого, товарищ? — спросил моторист, сидевший за крайним столиком.
— Боцмана.
— А вон там в углу сидит. Толстый.
— Михаил Семеныч, к тебе новый подчиненный пришел! — крикнул моторист боцману.