— Отдайте шпринг! — раздалась спокойная команда. Володя быстро подбежал к кнехту и сбросил с него конец.
— Зачем отдали носовой? — недовольно спросили с мостика. — Шпринг отдать! Выбирай носовой!
Володю оттолкнули. Что-то выбирали, что-то травили. Каждый был занят своим делом. Володя чувствовал себя лишним. Ему было не по себе, потому что он отдал не тот конец. «Шмидта» медленно оттаскивали буксиры. Концы больше не держали, и оставалось только развернуться в ковше Морского канала для того, чтобы пароход свободно пошел своим ходом.
— Ты что ж? Не видишь, какие концы отдаешь, сапожник! Как будто первый раз на судне! — набросился на Володю матрос Глаголев.
Володя хотел огрызнуться, но из-за брашпиля раздался голос боцмана:
— Ничего. В темноте не видно. Это с каждым может случиться.
Володя промолчал. Отдали буксир, и «Шмидт», дав полный ход, пошел Морским каналом.
Команду отпустили, и жизнь пошла обычным порядком, разбитая на четырехчасовые вахты.
_____
Прошло несколько дней. Володя освоился с судовой жизнью. Работа матроса второго класса не сложна: мойка, окраска, чистка. Всё это Володя старался делать быстро и хорошо, и только жалел о том, что не может проявить себя на более ответственной работе. Балтийское море ласково встретило начинающего моряка, и даже до самого Зунда ни разу не качнуло «Шмидта» как следует.
Как-то раз боцман позвал:
— Павлов!
— Есть!
— Стальной огон умеешь делать?
— А то как же.
— Надо будет шкентель на четвертом номере зарастить. Свайку возьми под полубаком.
Володя ликовал. Вот когда он покажет, что умеет работать не хуже матроса первого класса. Шкентель был сделан из нетолстого стального троса, и Володя быстро распустил его на пряди. Наложил марку для того, чтобы трос не распускался дальше, и начал пробивать пряди одна под другую, вспоминая уроки такелажных работ. Но трос оказался на редкость жестким, и Володе никак не удавалось сделать эту проклятую стальную петлю. Он возился долго. Давно уже звонили на обед, а Володя, вспотевший и красный, делал только третью пробивку. Нужно пять: тогда петля при натяжении не распустится. Подошел боцман.
— Ну, как? Сделал? Дай-ка. — Михаил Семенович внимательно осмотрел Володину работу. — Пятую стрендь неправильно пробил. Сейчас… — и боцман умелыми руками в несколько минут исправил Володину ошибку. Быстро сделав еще две пробивки, боцман закончил работу. — Вот и всё. Молодец! Почаще нужно делать, тогда будешь работать быстрее. Наши матросы их в пятьдесят минут делают.
Володя был смущен. Даже эта работа, на которой он думал показать себя, требовала практики и сноровки. Проходили Зунд. Володя любовался яркой зеленью и аккуратными домиками Копенгагена, множеством яхточек, сновавших вокруг «Шмидта».