— Вы капитан? — спросил на плохом английском языке офицер-тайванец.
Даймонд круто повернулся и, еле сдерживая бешенство, ответил:
— Да, я. А вы кто, позвольте спросить?
— Мы солдаты его высокопревосходительства Чан Кай-ши, Китай.
— Китай? Вряд ли. Вы просто грязные пираты! — вдруг взорвался капитан, переходя со спокойного тона на крик.
Офицер расстегнул кобуру, вытащил из нее пистолет и ткнул им капитана в живот. Матросы взяли автоматы на изготовку.
— Но, полегче. Не забывайтесь. Я — англичанин. Англи-ча-нин.
Но дуло продолжало давить под ребра.
— Куда идете? — тщательно подбирая слова, спросил тайванец.
— В Шанхай идем, — проворчал Даймонд, видя, что сопротивляться бесполезно.
— Какой груз?
— Машины.
— О-хо! Военные машины, — прищурился тайванец. — Следуйте за нами и без этих самых… глупостей! Поняли? — указал он на тральщик с двумя расчехленными пушками, направленными на «Стального Пахаря».
— В трюмах текстильные машины. За вами не пойду. Не имеете права. Я в открытом море. Международный закон, — пытался объясниться возмущенный до предела капитан, не замечая того, что уже сам говорит на ломаном английском языке.
Тайванец нахмурился:
— Без разговоров! Объясните всё в порту Гаосюн. Начальнику. Пошли.
Тайванцы сели в шлюпку и погребли к тральщику.
— Прохвосты! Негодяи! Я так этого не оставлю. Немедленно к английскому консулу и вплоть до парламента. До парламента дойду! — бушевал Патрик Даймонд.
— Не волнуйтесь, сэр. Они нас осмотрят и отпустят. Ничего страшного, — пробовал успокоить капитана старший помощник, тоже поднявшийся на мостик.
— Вы считаете, что ничего страшного, Дэвид? — капитан выразительно посмотрел на старпома и сердито сплюнул за борт.
Тем временем тральщик вышел вперед и поднял сигнал: «Следовать за мной».
Даймонд в сердцах рванул ручку телеграфа и дал ход.
_____
На допрос капитана Даймонда повели через два дня после того, как «Стальной Пахарь» был заведен в Гаосюн и ошвартован у причала.
У парохода поставили солдат, приказали выгрести жар из топок и увезли экипаж в тюрьму.
В чем всё-таки было дело, капитан не понял даже после долгих размышлений в камере. На каком основании задержан его пароход, идущий в открытом море под флагом нейтральной страны, с безобидным грузом, — понять было действительно трудно.
Такие суда охранялись международным правом. И теперь, идя на допрос, капитан Даймонд твердо решил добиться освобождения судна и возмещения убытков компании «Блю-Фунел».
Тайванцы не питали к капитану никакого уважения. Они подталкивали его прикладами автоматов, сняли с него галстук и пояс, оторвали две пуговицы от пиджака. Они заставили его идти с непокрытой головой и связанными, как у преступника, руками по середине центральной улицы. Подобного унижения Патрик не испытывал никогда в жизни.