Однако вскоре оппозиционеры были вынуждены сдать свои позиции под натиском скопившихся фактов. Было установлено, что лист венериной мухоловки представляет собой своеобразный капкан. Когда какое-либо насекомое садится на него, оно невольно задевает чувствительные волоски, находящиеся в середине листа, и обе половинки капкана с торчащими по краям острыми зубчиками молниеносно захлопываются. Жертва погибает от удушья, а затем переваривается.
Росянка, издавна применяющаяся в народной медицине как антиспазматическое и отхаркивающее средство, не имеет никаких приспособлений на манер капканов, как у венериной мухоловки, зато у нее есть другое, не менее грозное оружие – пахучая и сильно липкая жидкость, сосредоточенная на красных иглах и сходная по своему составу с человеческим желудочным соком. Насекомые, подлетая к растению в поисках нектара, немедленно попадают в ловушку. Лист загибается и как бы пеленает жертву, не оставляя ей шансов выбраться наружу.
Еще хитроумнее устроен аппарат для добывания пищи у водного растения утрикулярии (Utricularia graminifolia), широко распространенной по всему земному шару. Цветы утрикулярии удерживаются на поверхности с помощью небольших полых мешочков, усеянных у входа специальными щетинками. Как только рачок дотрагивается до них, открывается особый клапан, и животное устремляется внутрь мешочка вместе с потоком воды. Клапан возвращается в исходную позицию, а рачок, оказавшись в западне, погибает под действием пищеварительного сока.
Причины, по которым некоторые растения прибегают к столь несвойственным им действиям, очень просты. Дело в том, что все эти механизмы были созданы природой с одной лишь целью – обеспечить растение необходимым количеством азота и минеральных солей, в которых есть недостаток на месте произрастания.
После публикации подобных доводов вера в то, что где-то в африканских или южноамериканских джунглях действительно имеются гигантские растения, способные переваривать крупных животных и даже человека, возникла вновь.
В 1878 году немецкий ботаник Карл Лих в одном из солидных журналов опубликовал сенсационный материал, где рассказал о своих приключениях на юго-востоке Мадагаскара. По его словам, он стал свидетелем жертвоприношения молодой девушки дереву-антропофагу: «Подойдя к дереву, девушка с трудом взобралась по стволу наверх, дотянулась до гигантского цветка и выпила немного жидкости, находящейся в его чашечке. Спустившись, она прислонилась к дереву, закрыв глаза и судорожно прижав руки к шершавой коре. Тогда тычинки одна за другой начали расти, выгибаться, искривляясь и опускаясь к жертве, которая оставалась неподвижной, будучи парализована выпитой жидкостью. Тычинки обвили ей шею, талию, руки и ноги. Тем временем листья также пришли в движение. Они раскрылись, и стали видны два ряда острых колючек…»