─ Если ты позовёшь его, он ведь не приедет? ─ король грустно покивал головой. ─ Упрямец… Значит, тебе необходимо поехать к нему. Метку снять сможешь только ты. Так же, как поставил её.
─ Рейс меня убьёт, ─ проворчал принц, а его отец вскинул бровь.
─ Ты где метку поставил? О нет! Грей!
─ Это вышло случайно… Я не хотел, чтобы он сразу заметил…
─ Тогда я не знаю, что делать. Придётся тебе его убедить, Грей. И сделать это конфиденциально! Я предполагаю, что тайный визит старого друга и родственника не вызовет излишнего любопытства. А Рейс слишком умён, чтобы кричать о твоей глупости вслух.
В дверь постучали. Слуга открыл её, и внёс на подносе чашку с ароматным настоем трав. Вдруг, перед самым лицом Грея появился небольшой белый конверт. Магический вестник. Принц приподнялся на постели и взял послание. В его руках оно тотчас же открылось и принц, нахмурив брови, стал читать. По мере прочтения его лицо вытягивалось от удивления. Король обеспокоенно спросил:
─ Что случилось, Грей?
─ Послание от Рейса… Метка исчезла… Разве это возможно?
─ Такого почти никогда не случалось. Сама она исчезала с тела только после смерти того, кто поставил, или самого носителя.
─ Странно…
Над побережьем Валанда ночь раскрыла свои крылья. Несколько шлюпок отделились от двух стоящих на рейде кораблей, и, тихо работая вёслами, поплыли к виднеющемуся вдалеке берегу. Пираты. Короли грабежа и убийств почтили эти берега своим присутствием. Эти воды патрулировала Королевская Эскадра, но что значит опасность, когда за рейс отвалили кучу золотых монет. А нужно было всего лишь доставить сотню наёмников к берегам Валанда и убраться восвояси. Если бы пираты прознали заранее, к чему приведёт их жадность, они послали бы своих нанимателей в пасть к морским чудовищам. Но они этого не знали…
Лодки причалили к берегу, высадили своих пассажиров и повернули обратно. Наёмники же разделились на два равных отряда и углубились в чащу прибрежного леса, чтобы затем разойтись разными дорогами. У каждого отряда, возглавляемого шаманами, была своя задача. Притаившийся в тени скал мужчина проводил отряды пристальным взглядом. Он найдёт их позже, пусть отойдут подальше в лес. Он повернул голову и заметил, что лодки миновали скалы и приближаются к кораблям. Придётся подождать.
Берег Валанда остался позади, когда на пиратские корабли обрушился огненный дождь с небес. Паруса вспыхнули в миг, стройные мачты лизали жадные языки пламени. В этом хаосе бегали перепуганные до смерти пираты. Кто-то упав на колени молился богам, прося прощения за свои грехи, кто-то просто кричал, кто-то пытался спастись на шлюпках или попросту прыгая за борт. Но… Спасенья не было. Вокруг горящих кораблей кружила огненная птица, посылая в бегущих, словно крысы, пиратов огненные стрелы с кончиков крыльев.