А через три часа медлительный такси-кэб, нанятый у брайтонского вокзала, привез их к маленькой утопавшей в зелени деревушке в предместье Лондона. Ветви старых дубов доставали почти до ветрового стекла и, казалось, вот-вот застучат по крыше автомобиля. Вскоре машина затормозила у высоких кованых ворот, за которыми высились гигантские каштаны и буки, высаженные настолько плотно, что за ними не было видно никаких строений.
Путешественники рассчитались с таксистом, подошли к воротам и, не успев нажать на звонок, услышали из динамика связи низкий, слегка грассирующий голос с сильным русским акцентом:
— Я вас вижу. Добрый день. Сейчас такси отъедет, и я открою ворота. Пройдите к главному зданию, а там я вас встречу.
Через несколько секунд створка плавно открылась и, как только они пересекли линию ворот, начала закрываться. Макс и Джия оказались в огромном запущенном парке, где густо-зеленая неприкаянность создавала удивительную ауру, в прохладу которой так хотелось забраться — и долго не выходить. Они шли по широкой аллее к особняку, а над их головами соединялись ветвями высокие дубы, создавая туннель.
— Как же тут хорошо, Макс, — улыбнувшись, прошептала девушка, — Знаешь, первый раз за последние дни я чувствую спокойствие, защищенность. Давай тут останемся.
Спутник обнял ее за плечи и шепнул на ухо:
— Я с тобой остался бы даже в китайском квартале Парижа. Но…
— Ау, господа! — раздался громкий голос хозяина из неведомо где спрятанного динамика. — Я, конечно, понимаю, что в такси вам мешал водитель. Но здесь вы отлично видны и слышны на мониторах моей службы безопасности.
Макс рассмеялся, и они быстрым шагом вышли к дому, который представлял собой нечто среднее между викторианским особняком восемнадцатого века и каким-то псевдоготическим замком, созданным в наше время.
Левин встретил их у входа в сопровождении гигантского телохранителя, который тут же исчез в боковой двери. Семен оказался невысоким, полным и лысым, лет шестидесяти пяти, он напоминал плотный шарик, облаченный в распахнутый дорогой велюровый халат, под которым виднелись джинсы и светлая рубашка. Сразу же обращали на себя внимание густые и жесткие как щетка усы и широкие, сползающие на глаза брови. Глаза хозяина особняка, большие и бесцветные, глядели на гостей жестко и напряженно, несмотря на смех и веселые морщинки, сбегавшиеся к вискам.
— Привет, привет. — Левин слегка картавил, чего не было слышно по радиосвязи, и в разговоре, как бы сбиваясь, быстро переходил с темы на тему. — Мне Рене прислал ваши фотографии… Царствие ему небесное. Хороший был мальчик, ученик мой. Но многие хорошие мальчики заканчивают именно так… Жаль. Но давайте, проходите.