По своей химической структуре эти вещества относятся к полифенолам, два их представителя – олеуропеин и олеокантал. Эти химические названия звучат немного загадочно, но есть и кое-что приятное: их можно ощутить на вкус. Олеуропеин горчит, а в олеокантале есть что-то от острого перца – он вызывает жжение в горле при проглатывании столовой ложки хорошего оливкового масла[308]. Многие полифенолы, в том числе олеуропеин и олеокантал, оказывают на организм прямо-таки целебное действие. Так, несколько лет назад одно исследование журнала Nature стало сенсацией, когда исследователь в какой-то момент осознал, что болеутоляющее средство ибупрофен в жидкой форме жжет горло – совсем как хорошее оливковое масло (кому хоть раз доводилось рассасывать таблетку ибупрофена, сразу поймет).
Последующие исследования показали, что олеокантал действительно ингибирует те же пути передачи сигналов о воспалении, что и ибупрофен, хотя на практике в гораздо меньшей степени, поскольку здесь мы имеем дело с совершенно другой дозой. Например, 50 г оливкового масла холодного отжима будет соответствовать всего лишь 10 % эффекта от обычной таблетки ибупрофена. Но такое слабое действие необязательно недостаток. Нет, оливковое масло может быть очень полезным еще и потому, что у людей пожилого возраста олеокантал мягко подавляет слегка возбужденную иммунную систему (часто хронически)[309].
Однако полифенолы оливкового масла в прямом смысле могут оказывать на нас антивозрастное действие. Как показали недавние эксперименты, олеокантал[310] и олеуропеин[311] затормаживают нашего старого друга mTOR. Оливковое масло могло бы стать чем-то вроде вкусного рапамицина, обладающего омолаживающим эффектом!
В настоящий момент это чисто спекулятивное рассуждение, но совершенно ясно, что фитохимические вещества, с помощью которых растения защищаются от всевозможных нападений, – одни из самых полезных в природе. Предположительно защита, которую эти вещества дают растениям, буквально передается нам, как только мы их съедаем[312]. Согласно некоторым серьезным исследованиям, благодаря ежедневному агрессивному воздействию солнечного света на обычную оливу употребление оливкового масла препятствует старению кожи под воздействием ультрафиолетового излучения[313].
Поскольку я подробно изучил результаты этих исследований, мне известно, что овощи, кажущиеся немного вялыми и сморщенными, гораздо ценнее безукоризненно блестящих овощей, гордо красующихся на витрине супермаркета (обратите внимание на различие между лимоном с витрины и настоящим органическим лимоном, который пожил и настрадался). Вырастающие слишком избалованными не обладают стрессоустойчивостью.