– Почему? – в этом слове так много вопросов. Почему ты разговариваешь на моем крыльце со своей мертвой сестрой? Почему ты отказался от нас? Почему ты сразу утешился другой? Почему у нас никогда не было шанса? Почему ты сейчас здесь? Почему? Почему? Почему?
Он пожимает плечами и выглядит странно неуверенным.
– Может быть, потому что мне сейчас так же плохо, как тогда.
Он встает и отходит на несколько шагов от крыльца. От меня. Темнота почти поглощает его. Он проводит рукой по волосам.
– Но это отличается от болезни Эммы. Возможно, я смогу снова все исправить. Если ты дашь мне еще один шанс. Нам.
Как он хочет отменить все ошибки, которые мы оба совершили?
– Как, Эш? – я подтягиваю колени к груди и дергаю за ниточку, которая торчит на моей рубашке. – Это не так просто.
Он опускает руки, которые скрестил на шее, и подходит ко мне. Так близко, что мое дыхание сбивается. Мое сердце выпрыгивает из груди. Напротив Эштона. Глупое, глупое сердце.
Он садится передо мной на корточки и касается моих коленей. Осторожное прикосновение, которое ставит под сомнение все мои убеждения.
– Но это возможно, – он качает головой. – Я знаю, ты думаешь, что я не справлюсь с тем, что Бен всегда будет самым важным человеком в твоей жизни. Из-за Эммы и всего, что произошло. Я сам давно был в этом уверен, но ошибался. Наши чувства достаточно сильны, чтобы создать «и» вместо «или». В отличие от моих родителей.
Я прикрываю глаза. Я всегда хотела, чтобы моя жизнь была «и». Не только «или». Несправедливо, что каждое его слово попадает в цель. Но я еще не готова разрушить свою защиту.
– А как же Меган? – мне больно произносить ее имя. Я запрещаю себе думать о том, что он с ней делал. Это уничтожит меня.
Его палец вырисовывает неровный узор на моем колене.
– Когда я впервые увидел тебя в библиотеке, ты меня сразила. Сразу же. Как в одном из тех проклятых любовных романов, которыми меня постоянно мучила моя сестра, – он берет мою руку, держит ее, и я не в силах отнять ее у него. – Я хотел поцеловать тебя. Обладать тобой. Потом я узнал тебя лучше, услышал твой смех, познакомился с твоим взглядом на жизнь, и это сделало совершенно невозможным не влюбиться в тебя, – он тихо смеется. – Я, вероятно, даже превзошел дрянное признание Уилла в любви к Бекке, но я серьезно отношусь к каждому чертовому слову. Я люблю тебя, Харпер. Меган была просто алкогольным развлечением. Мы пили вместе, потому что мне было больно. Ты солгала мне насчет Бена, и я подумал, что потерял тебя. Я думал, что не смогу справиться с этим. Но дальше этих нескольких напитков не зашло. Потому что ты – все, чего я хочу. Я понимал это, даже будучи пьяным. И прошедшие дни показали мне, что я хочу видеть нас вместе. Больше всего на свете. И я не отступлю. Ни твоя семья, ни моя, ни что-либо другое не помешают мне бороться за нас.