– Белое мясо, рис и овощи, – кричу я советы по меню от Эштона.
– А теперь забудь на секунду о чертовой еде.
Поглощенная мыслями, я поправляю хвост на голове, зажав телефон между плечом и ухом.
– Это было самым главным, – напоминаю я лучшей подруге. – Это было причиной твоего SOS.
– Было! Пока ты не договорилась о свидании с мистером-секусальный-голос.
Лиза права. У нас с Эштоном будет настоящее свидание. В животе тысячи бабочек поднимаются со взлетной полосы и падают над обрывом, когда я думаю о том, что все может пойти наперекосяк к вечеру пятницы.
* * *
Когда я возвращаюсь домой, мама стоит на кухне и упаковывает аккуратно нарезанные треугольники сэндвичей без корочки в контейнер, который затем ставит в холодильник.
Когда наши взгляды встречаются, она закрывает дверцу и берет меня за руку для приветствия.
– Привет, милая, – мама отрывается от меня и прислоняется к холодильнику. – Как дела в университете?
– Бен не голоден? – отвечаю я встречным вопросом. Я пришла вовремя. Сейчас он, по идее, должен был сидеть за столом и есть. Мое сердцебиение учащается. Он должен был поесть, если все в порядке. – Все хорошо?
Мама кивает.
– Только небольшая температура от прививки. Он весь день нервничал из-за этого, и к полудню ему стало плохо.
Это значит, что у него случился один из приступов, который не заканчивается до тех пор, пока Бен не будет обессилен, чтобы реветь еще дольше.
– Сейчас он спит, – улыбается мама, но я вижу истощение, которое скрывается за этими морщинками вокруг глаз. Положительные следы, которые остались после жизни с папой и которые теперь медленно исчезают.
Я киваю и направляюсь в свою комнату. Быстро бросаю сумку на кровать, пересекаю коридор и тихонько открываю дверь комнаты Бена. Он лежит одетый на кровати. Свернулся калачиком, уткнувшись носом в рукав свитера. Запах кондиционера для белья всегда успокаивает его. Лицо мокрое от слез, а дыхание сбивчивое, как будто рыдания преследуют его и в самом сне.
Я убираю со лба локоны и нежно целую его в макушку. Мне больно видеть его таким. Больным. Растерянным. Рассерженным. Грустным. Он должен быть счастливым.
Он заслуживает быть счастливым. Мы заслуживаем этого. Но часто мы с мамой крадемся вокруг наших собственных жизней, чтобы не дестабилизировать состояние Бена. Чтобы, по крайней мере, он не был несчастен.
Я еще раз целую Бена, а потом оглядываю разрушенную комнату. Он проделал большую работу. Вздохнув, я начинаю собирать разбросанные повсюду машины и размещать их по цвету и в алфавитном порядке на нужной полке.
Мама появляется в дверях и подходит ко мне. Она целует меня, гладит по щеке, а затем молча помогает привести мир Бена в порядок. По крайней мере, ту часть, к которой у нас есть доступ.