Рауль бросился к выходу, граф вышел из ложи и все абоненты, видя, что опускают занавес, поспешили за кулисы. В театре стояло столпотворение вавилонское, все говорили разом, каждый объяснял происшествие по-своему. Одни говорили, что Даэ упала в люк, другие утверждали, что она попала в какую-нибудь ловушку, на что указывает совпадение её исчезновения с внезапно наступившей темнотой. Наконец занавес медленно поднялся и Каролюс Фонта, выйдя на авансцену, объявил:
«Мадам и месье! Только что произошел самый невероятный случай. Наша солистка, Кристина Даэ, исчезла на наших глазах неизвестно куда»!..
Разгоряченная толпа заметалась по залу. Артисты, рабочие, танцовщицы, статисты, зрители, расталкивая друг друга, метались взад и вперед.
— Где же она?
— Она бежала!
— Ее увез виконт де Шаньи!
— Нет, не виконт, а его брат граф де Шаньи!
— Ах, вот Карлотта! Это её проделки…
— Нет, это всё подстроил призрак!..
Эти возгласы перемешиваются с шутками, которые слышались все чаще по мере того, как выяснилось, что все театральные люки в порядке и, следовательно, версия несчастного случая отошла на второй план. Трое мужчин протиснулись сквозь шумящую толпу и встав за декорациями стали о чем-то беседовать между собой. Это были учитель пения Габриэль, управляющий театром Мерсье и секретарь Реми.
— Я стучал! Они не отвечают. Может быть, их уже нет в канцелярии. Как это узнать? Дверь заперта на ключ.
Из этих долетевших слов можно было понять, что речь идет о директорах, которые еще в антракте приказали им сегодня не мешать.
— Как бы то ни было, — волновался учитель пения Габриэль, — исчезновение Кристины Даэ настолько важное событие, что можно было бы и побеспокоить господ директоров.
— Сообщили вы им об этом хоть через дверь? — спрашивал Мерсье.
— Сейчас попробую! — и Реми, почти бегом, направляется в канцелярию.
В эту минуту показывается режиссер.
— Ах, вы тут, Мерсье? Я вас жду. Что это вы уединились? Вас все ищут!
— Я не двинусь с места до прибытия полиции, — объявляет Мерсье. — Я уже послал за Мифруа. Когда он приедет, мы произведем осмотр.
— А я вам говорю, спуститесь сейчас в «центральное освещение».
— Только после того, как прибудет комиссар…
— Я только что там был…
— Что же вы там видели?
— Ничего и никого! Понимаете, никого!..
— Что же я могу сделать?
— Конечно! Конечно! — иронически повторяет режиссер, взъерошивая свою и без того лохматую шевелюру. — Было бы интересно узнать, каким образом на сцене могло потухнуть освещение. Но Моклэра и след простыл.
— Моклэра нет? — растерянно повторяете Мерсье. — А его помощники?