— Ни в каком случае, — запротестовал Ришар; — я ручаюсь за моих людей… наконец, если бы кто-нибудь из них украл эти деньги, он бы постарался скрыться.
Моншармэн презрительно пожимает плечами. Это окончательно выводит из себя Ришара.
— Однако, довольно, Моншармэн! Как ты смеешь меня подозревать, и в чем?
— В довольно неостроумной шутке!
— С 20 тысячами франков не шутят!
— И я того же мнения, — согласился Моншармэн и, взяв в руки газету, погрузился в чтение.
— Что это? Ты намерен читать? — удивился Ришар.
— Да, до тех пор, пока не настанет время отвезти тебя домой.
— Как в прошлый раз?
— Как в прошлый раз!
Ришар вырвал из рук Моншармэна газету. Тот вскочил, вне себя от раздражения. Но Ришар не смутился и вызывающе глядя на него, заявил:
— Знаешь, что мне сейчас пришло на ум? Что я должен подумать, если, как в прошлый раз, после проведенного с тобой наедине целого вечера, я по возвращению домой опять-таки в твоем обществе, обнаружу пропажу денег?
— Что же ты можешь подумать? — вызывающе произнес Моншармэн.
— Я могу подумать, что, так как ты ни на минуту не отходил от меня в течение всего вечера и, согласно твоему желанию, никто кроме тебя ко мне не подходил, то весьма возможно, что 20 тысяч франков из моего кармана перешли в твой!
Моншармэн подскочил, как ужаленный.
— Французскую булавку! — кричит он. — Дайте мне французскую булавку!
— Что ты с нею хочешь делать?
— Приколоть к тебе конверт! Таким образом, ты сразу почувствуешь, когда кто-нибудь потянет у тебя его из кармана… А!.. теперь ты меня подозреваешь! Ну, хорошо же, хорошо! Французскую булавку!..
И открыв дверь в коридор, он закричал:
— Французскую булавку! Дайте мне французскую булавку!
Как раз в эту минуту, как нам уже известно, у двери, оказался Реми, у которого, к сожалению, не было булавки и ее подал Моншармэну конторщик.
Получив желаемую булавку, Моншармэн опустился перед Ришарем на колени.
— Надеюсь, — сказал он, — что деньги еще тут?
— Не сомневаюсь!..
— Настоящая? — спросил Моншармэн, твердо решив, что на этот раз его не проведут.
— Посмотри! Я не хочу до них и дотрагиваться…
Моншармэн, с сильно бьющимся сердцем, вытащил из кармана Ришара незапечатанный конверт и осмотрел лежавшие в нем кредитные билеты. Затем, убедившись в их подлинности, он опять положил конверт в карман и приколол его французской булавкой к фалдам фрака. Сделав это, он сел, не спуская глаз с злополучного кармана, на кресло и приказал Ришару неподвижно сидеть перед письменным столом.
Еще немного терпения, Ришар! — сказал он. — Осталось всего несколько минут… Скоро наступит полночь. Мы вышли в прошлый раз, как только пробило 12 часов.