— Я готов ждать сколько угодно!
Часы медленно ползли. В комнате царила жуткая, таинственная тишина. Ришар попробовал пошутить.
— Я, кажется, скоро уверую во всемогущество призрака, — сказал он. — У меня такое чувство, как будто здесь в комнате происходит что-то таинственное, неуловимое и вместе с тем страшное…
— У меня тоже, — сознался смущенный Моншармэн.
— Может быть, действительно, призрак существует, — уже шепотом продолжал Ришар, как будто боясь, что его кто-нибудь услышит. — Помнишь, мы слышали, как кто-то постучал по столу три раза? А что, если это в самом деле стучало привидение? И оно же доставляло конверты, говорило в ложе № 5, убило Жозефа Бюкэ и теперь крадет наши деньги… Потому что ведь, кроме нас с тобой, тут никого нет, и если деньги опять пропадут…
В этот самый момент часы на камине стали бить полночь.
Оба директора вздрогнули. Их охватил какой-то непреодолимый, панический страх. Холодный пот выступил на их лицах… Наконец, когда часы пробили двенадцатый раз, они встали с мест.
— Я думаю, мы можем уходить, — сказал Моншармэн.
— Конечно, — согласился Ришар.
— Но прежде чем выйти отсюда, разреши мне заглянуть в твой карман.
— Пожалуйста, даже настаиваю на этом.
— Ну, что? — спросил через секунду Ришар.
— Булавка на месте.
— Очевидно. Ты сам сказал, что я сейчас же почувствую, если кто-нибудь дотронется до моего кармана.
Вдруг Моншармэн громко вскрикнул:
— Булавка на месте, но денег нет!
— Что за глупые шутки?! Им теперь не время и не место!
— Посмотри сам!
Ришар поспешно сбросил с себя фрак и вывернул карман. Он был пуст!
И что удивительнее всего, булавка осталась на своем месте. Ришар и Моншармэн побледнели, как полотно. Это было какое-то колдовство.
— Призрак… — чуть слышно шепчет Моншармэн.
Вдруг Ришар с кулаками набросился своего коллегу:
— Кроме тебя, никто не дотрагивался до моего кармана. Отдай мне мои 20 тысяч франков! Отдай!
— Клянусь тебе всем, что мне дорого, — почти теряя сознание, прошептал Моншармэн, — что у меня их нет.
И услыхав, что кто-то стучит в дверь, он медленно, как во сне, поднялся с места, открыл дверь и, не слушая того, что ему говорит взволнованный Мерсье, положил ему в руку ненужную теперь французскую булавку.
— Кристины Даэ тут случайно нет? — Первым делом спросил комиссар, войдя в кабинет дирекции.
Моншермэн был не в силах произнести ни слова… Он был потрясен гораздо больше Ришара, так как тот все-таки мог подозревать в исчезновении денег Моншармэна, между тем, как перед ним самим возникло вдруг что-то такое непостижимое, страшное и полное тайны, перед чем содрогнулся бы каждый смертный.