Под настенным аллегорическим изображением Британии в шлеме и с копьём сидела за столиком миссис Хадсон. Её волосы цвета перца с солью были, как всегда, затянуты в безупречно аккуратный пучок. Подняв к носу пенсне, она строго рассматривала ломтик поджаренного хлеба, словно подсчитывая, есть ли в нём положенное число изюмин. Кивком усадив детей, миссис Хадсон сухо сообщила:
– Из Министерства тайн уже звонили. Вы неплохо провели время.
– Миссис Хадсон, мы… – начала Гвен.
– Украли драгоценности короны? – перебила старушка. – Спрятали в камере хранения на автобусной станции?
– Нет, мы их…
– Уже продали? – Миссис Хадсон придвинула к себе страсбургский пирог. – Это печально.
Джек решил вмешаться, пока начальница не успела прийти к новым выводам:
– Я должен был встретиться с профессором Таннером в сокровищнице, но вор успел первым.
Миссис Хадсон положила пирог на тарелку, забыв откусить. Пирог.
– Что за глупости! Профессор никогда не назначил бы там встречу. Да и Министерство тайн не разрешило бы, разве что по прямому указанию королевы.
– Но… моя рука открывала все двери!
– Вот как? – Приподняв пенсне, миссис Хадсон пристально глянула ему в глаза. – Очень интересно. – Больше ничего не сказав, она аккуратно срезала верхнюю корочку с пирога и нахмурилась, увидев вытекший соус.
Побледнев, Джек смотрел, как она накалывает на вилку выпавший кусочек почки.
– Говорю же: профессор пригласил меня. Он…
– Подставил тебя, разыграл втёмную? – Миссис Хадсон положила кусочек почки в рот, прожевала и проглотила.
– Нет, он, должно быть…
– Предал тебя, сдал вр-рагам? – раскатисто проворчала она.
– Таннер ни за что бы так не поступил! – Джек стукнул кулаком по столу, заставив тарелки подпрыгнуть. Миссис Хадсон свирепо фыркнула. – Я хочу сказать… – Джек отдёрнул руку под стол и виновато опустил взгляд. – Пусть он сам объяснит, спросите его.
Сдержанная ярость начальницы немного улеглась.
– Эдвард Таннер отправился сегодня утром в исследовательскую экспедицию. С точки зрения министерства кражу организовали именно вы, мистер Баклз. – Она значительно взглянула на Гвен. – Более того, если мисс Кинкейд заявит, что была втянута в это против своей воли, то сможет вернуться, так сказать, в родные стены прямо сейчас, причём совершенно незапятнанной.
– Джек этого не делал, – не моргнув глазом заявила девочка. – Я сама видела вора, мы оба видели. Вот кого должны искать шпики!
Начальница сложила руки на краю стола.
– Министерство тайн сообщило только о двоих нарушителях. – Она обвела детей взглядом. – У вас есть доказательства, что был и третий? – Джек и Гвен раскрыли было рты, но лишь смущённо переглянулись. – Понятно, – кивнула она. – Ну что ж, в таком случае вы могли бы попробовать найти их.