Нам оказали очень радушный прием и уже через час, под завязку заправившись гречневой кашей с тушенкой и изумительным дымком, напившись душистого чая на травах, я с наслаждением залезла в мягкий спальный мешок и только собралась сомкнуть очи как услышала знакомый до боли нарастающий грохот. Я медленно расстегнула молнию и выглянула наружу. Прямо над лагерем с жутким стрекотанием промчался вертолет с большими буквами «МЧС» на борту.
— Сегодня, что-то целый день летают, — проинформировала меня проходящая мимо моей палатки молоденькая девушка с закопченным чайником в одной руке и мокрым полотенцем в другой.
Я кивнула в ответ, забралась обратно в спальник и через мгновение отключилась.
* * *
— Наташенька, вас интересует мумия с плато Укок? Как это мило и похвально, право слово, что вы интересуетесь историей. Ну что ж мне, как непосредственному участнику тех событий не составит труда и даже доставит удовольствие припомнить все подробности, извольте, — Иван Иванович Шляпников, кандидат исторических наук из Новокузнецка достал из потертой планшетки трубку и несколько минут набивал ее душистым и терпким табаком, аромат которого я почувствовала сразу, несмотря на насморк, начавший преследовать меня после нашего прибытия в лагерь археологов и связанный скорее всего с моими в высшей степени опрометчивыми водными процедурами в ледяной воде горного озера.
— Итак, молодая женщина была погребена в кургане на плато Морок и найдена нашей экспедицией под руководством вашего покорного слуги, — Шляпников привстал с шаткого складного стульчика и шутливо раскланялся, — в 1993 году при проведении раскопок в неизвестном ранее могильнике, диаметром 18 метров. Забальзамированное тело женщины покоилось в деревянной колоде, доверху заполненной льдом и забитой, видимо для надежности четырьмя медными гвоздями. Шучу.
— Так вы раскопали курган? А в некоторых публикациях я читала, что мумию обнаружили в пещере.
— Именно в кургане. Уж можете мне поверить на слово. Вообще, эта находка имела в прессе был жуткий резонанс. Что только про нас не писали! Якобы, нами обнаружена чуть ли не принцесса Темене, ни много, ни мало — старшая из дочерей Эрлика.
— А кто такой Эрлик?
— Эрлик это чисто мифический персонаж. Владыка подземного мира и царства мертвых. Ему преданно служат злые духи — курмесы. Они выходят наверх после заката солнца и похищают души спящих людей. По древнему преданию у Эрлика кудрявые волосы, усы и длинная борода. Одевается он в медвежьи шкуры, никогда не расстается с железным мечом, а пьет из чашки, сделанной из черепа. Частенько его можно увидеть верхом на огромном черном быке. Эрлик с сыновьями и дочерями живет на берегу сказочного озера, наполненного людскими слезами. Вот как воспевает их народный эпос, — Шляпников на мгновение замолчал, собираясь с мыслями и вдруг хорошо поставленным голосом профессионального чтеца продекламировал: