«Весьма мерзкие, ужасные, доселе неслыханные, истинные новые известия, какие зверства совершают московиты с пленными христианами из Лифляндии, мужчинами и женщинами, девственницами и детьми, и какой вред ежедневно причиняют им в их стране. Всем христианам в предостережение писано из Лифляндии и напечатано», — таково весьма обширное название «Летучего листка», изданного неким Георгом Бреслейном в Нюрнберге в 1561 году. Это один из характерных образцов антирусской пропаганды, впервые тогда захлестнувшей Европу.
Такие листки издавались в разных городах и разными авторами, но содержание их было весьма сходным. Они описывали беспримерные якобы зверства, которые чинят войска Ивана Грозного в ходе Ливонской войны. Для увеличения пропагандистского эффекта на обложках таких листков неизменно красовались детально прорисованные изображения немыслимых казней и истязаний.
Конечно, все мы помним, что Иван Грозный не был образцом гуманизма, да и любая война не обходится без проявлений зверской жестокости. Однако кому-кому, а не тогдашним европейцам было обвинять в ней русских.
К примеру, немецкий наемник Генрих Штаден, прежде чем перейти на русскую службу, находился на противоположной стороне — служил в ливонских замках. В 1563 году, то есть как раз в тот период, когда Европу наводняли «летучие листки» с описаниями зверств московитов, он оказался в Риге, где стал свидетелем жестокой казни Иоганна Арца, шведского наместника одного из городов. Обвиненный в измене, в том, что он намеревался сдать крепость русским, несчастный был растерзан раскаленными клещами. Вот уж действительно гуманизм, совсем не чета московитским зверствам!
Слово «фобия» можно трактовать по-разному — как страх и как ненависть. Ненависть к России родилась из страха. Родилась именно тогда, в ходе Ливонской войны, когда могучая русская держава впервые заявила о своих претензиях на участие в европейской политике. Появление нового мощного игрока, буквально одним движением смахнувшего с геополитической шахматной доски Ливонский рыцарский орден, ошарашило Европу.
Россия была чужой и лишней в западной картине мира. Ей полагалось пребывать где-то в неведомых просторах «тартарии», за пределами цивилизации. Поэтому в атаку на московитов пошли не только польские полки одного из лучших тогда полководцев Стефана Батория. В помощь ему была брошена мощь печатного станка, извергающего из себя продукцию массовой агитации, в которой для пущего эффекта использовались апокалиптические, библейские образы.