— Нам нужно провести коронацию, — чуть громче, чем следовало, произнёс Хоак, — Без возложения венца, новый император не может вступить в свои права.
Архивариус открыл один из ящиков своего стола и начал в нем что-то искать. На столешницу полетели какие-то бумажки, обертки и непонятные предметы.
— Да где же она? — пробормотал старик и открыл второй ящик. Процедура повторилась ещё дважды, прежде чем мы услышали радостный возглас, — О, нашёл! На, владей!
Разумный повернулся и бросил находку в мою сторону. Пришлось постараться, чтобы не выронить странное кольцо из жёлтого металла.
— У нас нет времени на все эти глупости! — продолжил тем временем Асачи, — Считайте, что процедура закончена. Можем выпить чаю за здоровье нового императора.
— И что это такое? — вертя в руках непонятный предмет, спросил я.
Сбоку послышался восхищенный вздох. Повернувшись, увидел горящие глаза Нилока.
— Ты в курсе? — спросил я и крутнул кольцо на указательном пальце.
— Корона империи! — прошептал шонг, не отрывая взгляда от описывающей круги штуковина. От его слов я чуть не выронил символ власти императора, но успел его перехватить у самого пола.
— Вот оно что, — смущённо кашлянув, протянул я и повернулся к хозяину кабинета, — Мне её все время носить нужно?
— Как хочешь, — безразлично ответил старик, — Эта безделушка всего лишь символ. Власть императора основана на технологиях изначальных и модифицированный талирий только её половина.
— А вторая половина, — с интересом спросил я.
— А чем ещё управляет император по-твоему? — сварливо ответил старик, — Прежде чем что-то спрашивать, подумай головой. Будешь выглядеть умнее в глазах окружающих!
Колкие слова разумного я пропустил мимо ушей и задумался. Речь явна шла не о богатствах тысяч миров и больших армиях. Если ралинготы это половина власти, то ответ насчёт второй части вполне очевиден, правда, в случае с этим склочным стариком, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.
— Станции связи? — с определённой долей сомнения в голосе, спросил я.
— Верно, дитя, — кивнул Асачи, — В последнее тысячелетие Миар отключил основной функционал верхнего энергопотока и быстро за это поплатился. Жизнь разумных слишком коротка и они быстро все забывают. Я пытался ему это объяснить, но он не стал меня слушать…
— Быстро — это через целую тысячу лет? — переспросил Дик, — За это время даже цивилизация может развиться!
— Всего за тысячу лет, — поправил человека архивариус, особенно выделив первое слово, — Дурацкое стремление Миара к свободе мысли сыграло с ним дурную шутку. Я не говорю обо всех этих писаках и репортерах — этого добра хватало всегда.