Домой я добралась ближе к ночи, в разбавленной светом фонарей темноте. Отворила входную дверь, прошла в прихожую. И застыла у лестницы. Сверху доносились звуки: шаги и шорох. Определенно из спальни. Кеннет?.. К горлу подкатил ком. Я его сглотнула, мантрой повторила: не реагировать, не реагировать, не реагировать. Внешне, по крайней мере. Собрав волю в кулак, поднялась по ступеням в спальню.
Кеннет стоял, склонившись над раскрытым ящиком комода. С дорожной сумкой, в которую свои вещи складывал. Что происходит? Сердце ухнуло в пятки, с языка сорвалось:
– Ты уезжаешь?!
– Переезжаю, – ответил он, не оборачиваясь, – так надо.
– Далеко?..
– Не очень. Неважно. Но не в институт.
Выглядел еще бледнее, чем с утра. Под его рукавом засохшей коркой виднелось красновато-бурое пятно.
– Какой-то подвал нашел, который кровью заливать не жалко?
Кеннет кинул сумку на комод, повернулся. В угольно-черных глазах отразилась странная пустота, я вздрогнула и попятилась. Спиной уперлась в стену, он подошел – близко, вплотную. Щелкнул пальцами, открывая пространственный карман. Спустя мгновение повесил на мою шею тонкую цепочку с амулетом в виде крупной бусины, переливающейся энергией.
– Прототип со встроенным накопителем, – сказал Кеннет так хрипло, словно каждое слово давалось через силу, – защитит тебя, раз меня рядом не будет. В общежитие не возвращайся, здесь безопаснее. Если вдруг что, мало ли… Орден, источник – что угодно. Держись Элдислена и зови меня через кольцо.
Смысл услышанного доходил с трудом. Его не будет рядом? В общежитие не возвращаться? Держаться Диса?!
– Ты что… бросаешь меня?
Он взял мое лицо в ладони – бережно, ласково, почти как раньше.
– Я думал, что справлюсь, но не выходит. Без меня тебе будет лучше. – Невесомое касание исчезло, Кеннет убрал руки. Отошел к комоду и, наклонившись над ящиком, добавил: – Проведем ритуал, как только приглушу эту тварь. Свяжусь с тобой. А если нет… – Он улыбнулся, грустно и как-то безнадежно. – Помни обо мне хорошее, ладно? Хотя вряд ли получится…
Нижняя губа задрожала, я прикусила ее. Намертво прилипла к стене, не в силах вымолвить ни слова. Кеннет побросал в сумку вещей – быстро, даже не глядя. Вышел с ней за порог. Шаги по лестнице, хлопок входной двери. Он эхом пронесся в голове, я сползла по стене вниз. Стянула с пальца кольцо, убрала в карман. Кеннету и без того тяжело, чтобы вдобавок чувствовать, каково мне. Думаю, ему и утром моей истерики с лихвой хватило… В груди жгло все больнее, а заплакать не получалось. Просто не получалось. Слезы кончились. Зато решимость была на месте. Дарен сомневался, есть ли тут за что сражаться. Есть, удостоверилась.