— Мр-ра! — заворочался пушистый комок на боку и открыл свои темные глаза, пытаясь понять, где находится и что было до этого. Напомнил, сунув кулак и прикоснувшись к его носу.
Рысеныш недовольно заурчал, несильно пытаясь покусать. Потом он едва не выпал — в последний момент вцепившись мне в бронежилет и оставив заметные рваные следы.
Легонько стукнул его по голове и сурово зашептал:
— Ты че, не видишь, где мы находимся?
Он непонятливо на меня уставился. Хотел было уже издать какой-то звук, как мы одновременно вместе с ним услышали хруст снег — кто-то бежал в нужную нам сторону.
В смоге в прицеле показались силуэты стаи… Оленей в крапинку. Около десяти особей. Один из рогачей находился аж на третьем уровне — однако двигался он больно резво, поэтому первоначальной целью я выбрал менее подвижную цель. Нажал на спусковой крючок, бесшумно попав в пятнистый бок, а следующим выстрелов в переднюю ногу одной из самок. Та завалилась и заорала низким глухим голосом. В это время я уже спрыгнул, отбросив пакет с рысем.
Пристрельбище прошло успешно и даже попал, хотя по справедливости сказать, целей было много, и несмотря на то, что они двигались, не попасть было сложно.
Олени бросились в разные стороны подальше от раненной особи, и лишь крупный пятнистый олень третьего уровня, слегка поколебавшись, встал рядом с ней, обнюхивая, а когда заметил меня, дал копытцем по снегу, направив на меня словно светящиеся бронзой ветвистые рога — боюсь обычную плоть они на раз проткнут, как скоп кинжалов.
Мы рванул друг другу навстречу. Я оценил его поступок по защите самки — меня снова посетило чувство восхищения. Уже после я с какой-то тоской заметил, сделав очевидные аллюзии, что сама природа побуждает живых существ убивать друг друга — за себя, за свой род и за свой вид.
В десяти метрах выхватил пистолет и сделал выстрел от живота. Олень инстинктивно мотнул головой — приняв пулю на один из рогов — тот даже не сломался.
Перехватил меч-зонт, вытаскивая клинок и одновременно проводя Ледяным покрытием вдоль — ту же руку завел за спину и метнул нож, пси-энергией направил его прямо в ноги оленю — тот не успел среагировать — нож крепко вошел в плоть — олень начал заваливаться и последние метры до меня вспахал снег и землю. Животное издало обреченный крик, но тем не менее попыталось меня боднуть, хотя и понимало, что ему меня было уже не достать.
Выждав удачный момент, одним движением проткнул ему сердце, высвобождая ледяную энергию. Тот почти сразу умер.
Мысленно произнес пылкую речь, которая сводилась к тому, что я надеялся: если у этого оленя было нечто похожее на душу, хотя бы искра, то пусть, благодаря ей, он и в следующих воплощениях останется таким же благородным. Хотя с другой стороны — благородство ему не помогло выжить…