Был назначен график культивации — Елена приходила три раза в неделю и лишь однажды столкнулась на пороге с другой девушкой — они обменялись приветствиями и парочкой ничего не значащих слов… Наставница их прервала и сказала, что к их же благу пока что не контактировать друг с другом.
По воспоминаниям Елены, Мастер говорила, что изначальный талант у всех девушек был примерно одинаков и только от них самих зависело, как они обработают «свой нефрит» — сколько усилий приложат, такую и получат огранку и ценность.
Ровно месяц культивировала девушка под руководством наставницы, но в один момент та исчезла, оставив на двери записку, в которой говорилось, что сама найдет их, когда они прорвутся на третью стадию, и что лучше об этой квартире им пока что забыть, и не искать встречи друг с другом… Елена послушалась.
Виден был нарратив в рассказе Лены о своем учителе — она отзывалась о ней, как о добродушном, но строгом человеке с повышенным чувством справедливости.
Я сразу сделал себе заметку, что учитель могла отследить Лену до дома и наверняка знала, где та живет. Может даже побывала у нее в жилище и потискала ее кота, навесила какой-нибудь магический жучок для прослушивания.
Задал еще парочку общих вопросов — место не располагало для детального разговора — да и обусловились, что после «проверки на вшивость» отнесу ее домой. При упоминании техник — она сразу намекнула, что расскажет по этой теме у нее дома. Значит пришло время сматывать удочки. Сходил за толстовкой, после чего слегка притоптал пяточок, где развивались полуночные события — накидал побольше листвы — особенно на могилку. В любом случае какой-нибудь собачник найдет, когда труп подтает и начнет пованивать.
Не спрашивая, поднял девушку на руки. Встретились глазами. Только сейчас заприметил, что они у нее были изумрудного цвета; относительно короткие, до шеи, темные волосы придавали ее глазам особое очарование. Не к добру это…
— Не замерзла? — само собой вырвалось.
Хмыкнула.
— Поздно ты спохватился… Нет.
Через некоторое время уже она нарушила тишину ночного городского леса:
— Если ты все еще не доверяешь мне, просто хочу, чтоб ты знал… я умею быть благодарной.
Кивнул:
— Время покажет.
Моя паранойя лишь слегка поутихла, но потом снова усилилась, когда вместе с девушкой пролезал в прореху железного забора, ограждающего локацию парка от остального мира. Тем не менее я был мысленно готов к худшему развитию событий. Нет, я не боялся ее Мастера — хотя навыки той мадам по воспоминаниям девушки и впечатляли — может она даже сейчас наблюдает за нами. Да и за что меня убивать? Просто так? За спасение ее ученицы? Посмотрим — в таком случае на все воля небес — в следующей жизни буду еще более осторожным. Волков бояться — в лес не ходить. Мысленно в очередной раз попрощался с жизнью — интересно в самом деле — когда же наступит мой конец? На ходу сочинил себе эпитафию: