Сущностные лампы мерцают, расцвечивая зал зеленым. Повстанцы уставились в тоннель, пытаясь понять, что приближается. Пара из них расположилась по сторонам от двери, пока остальные выстроились в ряд, агрессивно выставляя перед собой зазубренные шесты и получившие новое применение инструменты.
Вред стоит вместе с ними; он безоружен, если не считать раздраженно брыкающегося свертка.
В помещение проникает острие зловеще гудящего меча. Странник следует за ним.
Когда свет ламп очерчивает его, Тина вопит и уволакивается к дальней стене, припадая на раненую ногу.
– Не дайте ему тронуть меня!
– Он не за тобой пришел, – бормочет Вред, но его слова остаются без внимания.
– Убирайся отсюда, – требует один из бойцов сопротивления, указывая шестом на дверь. – И мы не причиним тебе вреда.
Странник качает головой, его глаза сосредоточены на малыше. Он делает шаг вперед.
Бунтари обмениваются встревоженными взглядами. Оружие неуверенно подрагивает в руках. Среди повстанцев нет слабых, такие бы просто не смогли выжить
в Вердигрисе, но самые сильные из отряда ушли помогать их предводительнице в поисках драгоценного вооружения. И смелость ушла вместе с ними.
Странник делает еще шаг, поднимая меч. Низкая нота входит в резонанс с движением, посылая вперед волну звука. По спинам пробегают мурашки, сущностные лампы мерцают; их неестественное пламя изгибается в танце, будто волна звука вот-вот его задует, но затем светильники снова выплевывают ровные огоньки. Бойцы отступают, оставляя между Вредом и приближающимся бродягой лишь пустое пространство.
– Держи, – говорит зеленоглазый, протягивая ему ребенка. – Я прошу прощения.
Он бы хотел сказать больше, объясниться, но слова умирают у него в горле, когда он встречается взглядом с бродягой.
Странник свободной рукой тянется к малышу.
Малыш тянется к Страннику.
Их пальцы почти соприкасаются.
Из-за двери раздается резкий щелчок.
– Ну уж нет, – сплевывает Джо. – Мелкого заберу я.
– Все кончено, Джо, – тихо отвечает Вред.
Стрелок потирает опухший от недавнего удара висок.
– Пасть завали!
Бродяга начинает разворачиваться.
– Ни с места! – кричит Джо. – И держи свой меч так, чтобы я его видел. Если эта гребаная хреновина хоть колыхнется, я тебя пристрелю.
Он испепеляет Вреда взглядом.
– А что до тебя, урод, так я тебе сейчас дыру прямо между твоих стремных глаз проделаю, лживый двуличный пиз…
Меч резко устремляется вниз в резком взмахе. Воздух звенит, Вред отпрыгивает назад, Тина прячет лицо, повстанцы настораживаются.
– Что? – вскрикивает Джо, не веря своим глазам. Его волосы встают дыбом, пока звуковая волна проносится мимо. – Думаешь, я шучу? Я…