Чпок!
Кровавая клякса растеклась по бороздкам «валькнута». Зеленое свечение вырвалось из рунического знака и спроецировалось на лбу склонившегося над браслетом Дитриха. Кожа противно зашипела, словно к ней прижали раскаленное железо, и три хитро сплетенных сияющих зеленым треугольника появились над переносицей немца.
Видимо, желая обезопасить себя от любых случайностей, Сванхильда наложила на меня заклятие неподвижности. Я понял это потому, что не мог пошевелиться, хотя старался изо всех сил. Мозг посылал импульсы к мышцам, те пытались реагировать, но не могли справиться с воздействующим на меня извне чудовищным давлением. Я как будто оказался на глубине под тоннами воды. Я даже дышал с трудом, словно голубь, которому жестокие мальчишки сдавили грудь, желая увидеть смерть несчастной птицы от недостатка воздуха.
– Мой господин! – Сванхильда упала на колени перед Дитрихом. – Ты слышишь меня?!
– Слышу! – прорычал тот, изрыгая изо рта клубы зеленого дыма. – Я устал томиться в неволе! Ты нашла мне замену?!
– Да, господин! Он здесь, перед тобой!
Сванхильда отползла в сторону, чтобы Дитрих, вернее, тот, кто овладел его сознанием, увидел меня.
В глазах немца полыхнул огонь. «Валькнут» на его лбу изменил свечение и из зеленого стал ослепительно-белым. Дитрих дернулся, запрокинул голову, раскинул руки в стороны и так сильно выпятил грудь, что я услышал хруст его позвонков. Ногти вонзились в ладони, из горла вырвался хриплый рык и стрелой умчался в быстро темнеющее небо. Спустя мгновение из скопившихся над нами туч вырвался тугой жгут черного вихря и обрушился на Дитриха.
Смерч бушевал целую минуту. Когда все закончилось, Дитрих опустил голову. Темные вены исчезли с его лица, кожа приобрела нормальный оттенок, и только слабо сияющий символ на лбу да бурое пятно на проткнутой ножом шинели напоминали о том, что с ним недавно произошло. Он встал с колен, требовательно протянул руку.
– Дай нож! Я хочу сам заточить его душу в клетку.
Сванхильда тоже поднялась на ноги, вложила клинок в его ладонь. Проваливаясь в снег до середины голени, Дитрих приблизился ко мне.
– Скоро я стану свободен, а ты займешь мое место. Я не жесток, как ты можешь подумать. Зная, что тебя ждет, хочу дать возможность увидеть любимую в последний раз. Протяни мне руку.
Я даже не стал пытаться, а только промычал в ответ.
Дитрих повернулся к Сванхильде:
– Сними с него заклятие!
– Но, господин…
– Снимай немедленно! – рявкнул он.
– Да, повелитель, – склонилась в низком поклоне баронесса, затем выпрямилась и сделала несколько пассов руками, что-то бормоча под нос.