– Испугались, товарищ полковник?
– С чего ты взял?
Я взобрался на ровную площадку с метр в поперечнике и пожал протянутую руку.
– Так я же видел, как вы вздрогнули и нога у вас сорвалась. Так только с перепугу бывает, – сказал моряк, идя на полшага впереди меня.
Мы прошли еще несколько метров, протиснулись в узкую щель между скалистыми складками и оказались в пещере. Не знаю: искусственно был проделан этот проход или природа так постаралась, но благодаря ему временный лагерь оставался тайной для непосвященных.
Внутри каменного мешка было прохладно и довольно темно. Костер слабо теплился, и я несколько секунд стоял на месте, давая привыкнуть глазам. Постепенно окружающее пространство приобрело глубину и резкость. Я различил темные фигуры вдоль стен и направился к ним.
– Ну что, готовы? – спросил я по-немецки, здороваясь с партизанами за руку. Последней я пожал узкую ладошку Марики, задержав ее в руке дольше обычного.
– А как же! – прогудел Янек, приглаживая курчавую бороду. – Мы завсегда готовы, особенно если дело касается фрицев.
Я повернулся к моряку и заговорил на родном языке:
– Дозор выставил?
Тот кивнул, и я задал новый вопрос:
– С оружием все обращаться умеют?
И снова кивок.
– Ну, тогда присядем на дорожку. Если я правильно рассчитал, скоро начнется.
Мы расселись вокруг костра, куда уже подкинули дров. Огонь с веселым треском набросился на свежую пищу, сразу повеяло теплом, в пещере стало светлей, и на стенах заплясали тени. Дым от костра потянулся к потолку, заскользил по нему к противоположной от входа стороне.
Я изначально выбрал место рядом с Марикой. Фиалковый запах ее волос щекотал ноздри, будоражил воображение, мешая сосредоточиться на предстоящем деле. Я едва удержался от желания обнять девушку за тонкую талию, хлопнул себя по коленям и встал во весь рост.
– Так, ребята, посидели и будет! Пора браться за дело! Еще раз проверьте оружие и амуницию!
Пещера наполнилась гулом голосов, бряцаньем автоматов и скрипом ремней. За время моего отсутствия партизаны неплохо подготовились: запасные магазины были до отказа набиты патронами, а сами железные «пеналы», полные фасованной смерти, лежали в узких кармашках брезентовых подсумков.
Вскоре небольшой отряд был готов идти за мной хоть к черту на кулички, осталось дождаться сигнала дозорного – и вперед! Потянулись томительные минуты ожидания. Я обошел бойцов моей команды, лично проверил у каждого оружие и экипировку, лишь бы не оставаться наедине с Марикой. Не хотел сейчас давать волю чувствам. Скоро идти в бой, а там нужна ясная голова и твердая рука. Потом, когда победим, можно позволить себе поцелуи и остальное, что положено в таких случаях.