Российское правительство решило, что наступил благоприятный момент начать победоносную войну, и объявило мобилизацию под предлогом помощи сербскому народу. В ответ, на это Германия 1 августа 1914 года объявила ей войну. С объявлением Германией войны России началась война, получившая впоследствии название Первой мировой. Через день Германия объявила войну Бельгии и Франции, а затем и Великобритании. Со временем в войну на стороне Антанты вступила Япония, а на стороне Германии — Болгария и Турция, затем в войну включился еще ряд государств, и война приобрела мировой масштаб. Германия заняла Бельгию за несколько недель, а война с Францией, Англией и Россией растянулась на четыре года.
С началом войны на Дунае с целью защиты Сербии от войск Германии и Австро-Венгрии на основе соединений Черноморского флота была создана флотилия, получившая название Экспедиции особого назначения (сокращенно ЭОН)[476]. Ее командиром был назначен капитан 1 ранга М.М. Веселкин. Основной задачей экспедиции была борьба с австро-венгерской флотилией, действовавшей в акватории Дуная, и сухопутными силами противника. В состав экспедиции входили инженерный отряд морского ведомства, отряд заграждений Дуная, отряд защиты дунайского района Железных ворот, отряд транспортных судов и боевых кораблей для охранения перевозок и береговые части[477]. Отряд для защиты Железных ворот состоял из вооруженного парохода «Тирасполь», моторных катеров «Кинжал» и «Сабля» и двух боевых батарей[478]. Также была осуществлена установка торпедных аппаратов в пунктах Остружницы и Дубок и мин у Оршадской Ады. В дальнейшем торпедные аппараты были поставлены на Дунае в районах Ада-Цингалии, Белграда и Остружницы, мины были выставлены у железнодорожного моста на реке Сава[479]. Ставились мины и на Дунае против кораблей Австро-венгерской флотилии. В сентябре в место расположения сербского главного командования город Крагуевац прибыл инженерный отряд полковника Доброва для строительства мостов и переправ[480]. На конец марта 1915 года в ЭОН входило четырнадцать пароходов, по сорок единиц барж и подчалков, двадцать восемь понтонов и пристаней[481]. Это было довольно много средств для речной флотилии, которая совмещала в себе и военные функции и работу перевозчика грузов, чем и объяснялась высокая эффективность Дунайской флотилии на протяжении всего периода войны. Независимо от тяжести положения на фронте и отсутствия необходимых средств и снарядов у армии, на Дунайской флотилии всегда хватало необходимых средств ведения войны. Причиной тому было понимание военного руководства, что Дунайский театр, это не только возможность защиты своего главного союзника в лице Сербии, но и то, что она защищает непосредственно российскую территорию на южном фланге войны.