Очаков был важной турецкой крепостью в Причерноморье, которую российские войска брали еще в русско-турецкую войну эпохи Анны Иоанновны. В 1739 году, когда российские силы иссякли, и Россия не смогла отвоевать черноморское побережье, эта крепость, как и ряд других, вновь отошла к туркам. Такое развитие событий было обычным для войн того времени. К примеру, крепость Измаил была взята в начале описываемой войны, но по итогам Кючук-Кайнаджирского мира, в 1774 году она была возвращена туркам. После этого ее пришлось брать в ходе русско-турецкой войны 1787–1791 годов, в 1790 году, где и показал свое военное искусство известный полководец генерал-аншеф А.В. Суворов. Последним Измаил брал генерал от инфантерии П.И. Багратион в ходе русско-турецкой войны 1806–1812 года. Только по итогам заключенного в 1812 году Бухарестского мира эта крепость отошла Российской империи. Такая ситуация сложилась и с взятием Очакова.
После начала войны, в ноябре 1768 года, было решено возобновить на старых петровских верфях Дона и его притоков правопреемницу петровского Азовского флота — Донскую флотилию. Ее командующим был назначен один из лучших моряков того времени контр-адмирал А.Н. Сенявин, сын известного петровского адмирала Наума Акимовича Сенявина. Прибыв на Дон, произведенный в 1769 году в вице-адмиралы Сенявин, с возможной поспешностью приступил к восстановлению верфей в Таврове, Павловске, на реках Икорце, Хопре и портов в Азове и Таганроге.
К сожалению, из-за мелководности Дона строительство кораблей с большой осадкой было невозможно, а боты и казачьи лодки, успешно применявшиеся на Дунае, не могли противостоять боевым турецким кораблям на Черном море, имевшим сильную артиллерию и многочисленные экипажи. Поэтому Адмиралтейств-коллегия решила строить на Дону и Азовском море сравнительно небольшие парусно-гребные суда нового типа, получившие название «новоизобретенных кораблей», которые вооружались 12–16 пушками 12-ти фунтового калибра и двумя пудовыми гаубицами. Строились также и бомбардирские корабли, вооруженные гаубицами и мортирами. Эти «новоизобретенные корабли» были практически плоскодонными и имели осадку не более 2,7 метра, что позволяло их применять в акватории мелководного Дона. Позже для Донской флотилии началось строительство 32-х пушечных фрегатов и казачьих лодок.
В 1771 году было решено овладеть берегами Керченского пролива, как ключом прохода из Азовского в Черное море. К этому времени войска 2-й армии под командованием князя, генерал-аншефа В.М. Долгорукого начали наступление через Перекоп в Крым, а корпус князя генерал-майора Ф.Ф.Щербатова, пройдя через Арбатскую косу, направился к Керченскому проливу. В период указанных боевых действий, 17 мая 1771 года вновь созданная Донская флотилия в составе десяти «новоизобретенных кораблей», пяти 20-пушечных прамов, двух бомбардирских судов и одного транспортного бота сосредоточилась на рейде Таганрога. На следующий день, 18 мая флотилия под командованием вице-адмирала Сенявина, державшего свой флаг на 16-ти пушечном «новоизобретенном корабле» «Хотин» в составе восьми «новоизобретенных», двух бомбардирских кораблей и тридцати семи казачьих лодок вышла из Таганрога к Геническому проливу для содействия войскам генерал-майора Ф.Ф. Щербатова. Казачьи лодки капитана 2 ранга Л.Г. Скрыпалева были нужны для наведения моста через Сиваш, по которому наши войска перешли на Арбатскую стрелку.