— Вот она — невеста! — дама подтолкнула девицу к алтарю, где поджидал воодушевленный монах и угрюмый до невозможности жених.
Таким Гастон его не помнил. Даже в первые дни ссылки он выглядел веселее.
Лизетта тоже скривилась и пообещала сквозь зубы:
— Испепелю.
Светлость попятился, герцог-отец охнул, а император вскочил и нервно вытер пот со лба. — Приступайте! — велел он и плюхнулся обратно в кресло.
Увы, ненадолго. Посреди зала с жутким шипением вспыхнуло пламя, напугав всех до колик. Неудивительно, после дневного «общения» с драконом от любого костерка шарахаться начнешь. Однако огонь вреда не причинил, быстро погас, рассыпавшись на множество искр. На его месте появился конверт, при виде которого император схватился за сердце.
— Это же не от… от нее? — спросила Лизетта, растерянно глядя на опекуна.
Он самолично поднял письмо, распечатал, прочел и выругался, совершенно неподобающе для правителя целой империи.
— Что там? — спросила невеста шепотом. Но столь громким, что услышали все.
Император растерянно почесал затылок.
— Только вопрос. «Вы уверены, что отдаете ее за похитителя?» Что за бред?! Конечно, уверены! Это ж Винзур тебя похитил. Всё правильно?
— Разумеется, — Лизетта гневно топнула. — Испортил жизнь и мне, и се-се-се…
Она испуганно примолкла, а букет белых лилий, что держала в руках, упал на пол.
— Вот, черти болотные… — с ужасом выдохнул Гастон.
Он одновременно с Лизеттой понял смысл вопроса из таинственного письма.
Да, похитить богатую девицу мечтал светлость. Но выкрал-то ее из замка вовсе не он. По сути Себастьен Винзур тут вообще не при делах. Значит, и не ему жениться…
— Черти! — повтори Гастон, закрывая лицо руками. — Рогатые и огнедышащие…
— То есть, украл тебя он?! Этот безродный мальчишка?! — громыхал император, стоя перед хмурой, как ноябрьское небо, Лизеттой.
Она кивнула и сердито глянула на Гастона. Что первый жених, что второй — сплошное недоразумение. И дело даже не в происхождении. Ей вон императорская кровь не шибко в жизни помогает. Просто этот герцогский помощничек — несносный болван под стать господину. Пусть и выглядит…э-э-э… эстетичнее. И худее.
— Не буду я на ней жениться, — начал, было, Гастон. — У меня уже есть…
— Цыц! — приказал старший герцог Винзур, погрозив парню кулаком. Ему явно полегчало после известия, что оборотень достанется в жены не отпрыску: со щек сошла бледность, глаза радостно блестели.
— Но… — продолжил Гастон попытку объясниться, однако помешал император:
— Кто тебе вообще разрешил открыть рот, дурень?! Молчи, пока мы думаем, как нам выбраться из этого безумия!