Глаза Полли сильнее округлились, что сделало ее похожей на встревоженную сову.
— Император? О-о-о-опекун?
— Угу. Мой отец был ему, как брат. Поэтому ко мне Его величество относится, как к дочери. Как к старшей дочери, — Лизетта хищно улыбнулась. Фраза неожиданно доставила удовольствие. Пусть всё знают, что она не чужая правителю. Надоело ходить в сиротках.
— А разве колдунами не рождаются? — с придыханием задала Полли следующий вопрос. — Говорят, коли ты появился на свет человеком, им и останешься. А к колдовству ну никак не способен.
— Так для этого не обязательно у магов рождаться, — бросила Лизетта небрежно. — Главное, знать заклинания и зелья особенные готовить научиться. И тогда не хуже лесных начнешь любопытные носы в пятачки превращать. Но это наука не для всех. В ученики лесные только избранных берут. Таких, как я.
Полли нелепо открыла рот, а потом выдала скороговоркой «ну, и славно», и бочком капитулировала прочь. В смысле, до ближайшей развилки, чтобы скрыться от внимательно следящих за ней трех пар глаз.
— Лихо ты ее, — уважительно протянул Гастон.
Лизетта пожала плечами. Мол, невелико искусство — ставить на место недалеких тёток.
…«Второй человек» появился еще часа через полтора, когда Гастон откровенно зевал, а супруга плелась позади, бурча под нос. Огонёк не обращала на отсутствие энтузиазма внимание. Шлепала босыми ногами по начищенному до блеска полу и крутила головой, изучая всё и вся. Сначала скрипнула дверь, затем раздался собачий лай, а следом грозный окрик, приказывающий замолчать.
«Герцог!» — промелькнуло в голове Гастона. Вышел из библиотеки в компании любимого охотничьего пса Георга.
И это было странно. Не появление хозяина с собакой, вовсе нет. Наоборот, шанс встретить господина, засиживающегося допоздна, значительно превышал все остальные. Однако Гастон считал, что Его светлость окажется тем самым «третьим человеком». Кому еще, как не герцогу Винзуру — любителю путешествовать по «заграницам», прятать ценный чужеземный магический медальон.
Но вот, поди ж ты…
— Так-так, — протянул герцог, заметив троицу. — Не сидится вам в спальне.
— Вы ж сами сказали, днем не появляться, — ответила Лизетта ворчливо. — А когда мне выходить-то? Да и Огонёк скучает. Захотелось ей погулять.
Герцог скривился.
— Хочешь сказать, что она сегодня мало развлеклась? Мы едва без ужина не остались из-за выходки сумасбродной девчонки.
— А мы без завтрака и обеда. И не едва, а по-настоящему.
Лизетта и герцог сердито взирали друг на друга, вот-вот искры полетят. Гастон предпочитал помалкивать. И так со всех сторон виноват. Зато пес Георг, последние минуты подозрительно принюхивавшийся, вновь громко залаял. На Лизетту. Да так, что она подскочила. Лосиный запах-то не выветрился до конца, а собака охотничья.